Verwoestende Tornado uit 1999: de dodelijke zomerramp in Salt Lake City

Verwoestende Tornado uit 1999: de dodelijke zomerramp in Salt Lake City

Op 11 augustus 1999 ervoer Salt Lake City, Utah, een zeldzame en verwoestende tornado die een onuitwisbare stempel drukte op de geschiedenis van de stad. De tornado vond plaats tijdens een doordeweekse lunchpauze en duurde ongeveer 10 minuten, rolde door het centrum en trof een brede strook van het gebied. Deze gebeurtenis was niet zomaar een tornado: hij werd geclassificeerd als een F2, die ernstige schade kon aanrichten, en het was de tweede tornado in Utah die een dodelijk ongeval veroorzaakte, waarbij de eerste al in 1884 plaatsvond. Yahoo Nieuws, legde het een pad af van ongeveer 3 tot 4 mijl, resulterend in uitgebreide vernietiging en maar liefst $ 170 miljoen aan schade.

De impact van de tornado was het diepst voelbaar in het Delta Center, de thuisbasis van de Utah Jazz van de NBA, waar ramen werden weggeblazen en structurele schade ontstond. Een tijdelijke tent die was opgezet voor de Outdoor Retailers Association-conventie werd verwoest, wat leidde tot het enige dodelijke slachtoffer van de tornado: Allen Crandy, een 38-jarige supervisor voor het opzetten van stands uit Las Vegas. De storm veroorzaakte ook grote schade aan ongeveer 300 gebouwen en beschadigde of vernietigde naar verluidt ongeveer 800 bomen in de omgeving.

Opmerkelijke vernietiging

Zoals opgemerkt door Wikipedia, ontwikkelde de tornado zich onder bijzondere weersomstandigheden: een kalme, bewolkte hemel veranderde snel in donkerdere wolken met ernstige microbursts. Kort voordat de tornado ontstond, werd ook een hagelbui met hagel met een diameter van 1,5 inch gemeld. De tornado landde rond 13.00 uur en bewoog zich van het westelijke centrum naar het noordoosten, met een totale duur van ongeveer 14 minuten en besloeg 6,5 kilometer.

Alleen al in de wijk The Avenues liepen meer dan 154 huizen ernstige schade op, waarbij ongeveer 120 daken werden afgewaaid. Met name werden bijna alle ramen van het nabijgelegen Wyndham Hotel, nu het Radisson, verbrijzeld, terwijl een bouwkraan bij het LDS Conference Center omver viel. Historische gebouwen in het lagere Capitol Hill-gebied werden ook getroffen, en bijna elke boom in Memory Grove, een herdenkingspark uit de Eerste Wereldoorlog, werd ontworteld of vernietigd.

Statistische context

De tornado blijft een belangrijke gebeurtenis in de meteorologische geschiedenis van Utah. Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) zijn er in de staat sinds het begin van de registratie in 1950 meer dan 150 tornado's geweest, waarvan 13 in Salt Lake County. Opvallend is dat de verwoestende tornado op 11 augustus een van de weinige dodelijke slachtoffers is die in de tornadogeschiedenis van Utah zijn opgetekend, en sloot zich aan bij een andere tragische gebeurtenis vanaf 23 juni 1951, toen een F3-tornado in Ogden acht levens eiste en aanzienlijke verwoestingen aan huizen veroorzaakte.

Ondanks de onrust die volgde op de tornado van 1999 heerste er de laatste jaren een gevoel van kalmte met betrekking tot dergelijke gevaarlijke weersverschijnselen. Zoals opgemerkt door Het spectrum, Utah rapporteerde geen tornado-activiteit van 2021 tot 2025, wat een unieke trend markeert weg van dergelijke verwoestende stormen. Omdat natuurrampen vaak op onvoorspelbare wijze toeslaan, blijven gemeenschappen zich aanpassen aan de lessen die zijn geleerd uit gebeurtenissen uit het verleden, waardoor de bewoners eraan worden herinnerd dat, hoewel de ernst van het weer kan vervagen, de herinnering eraan altijd krachtig blijft.

Tot slot geldt de tornado van Salt Lake City uit 1999 als een ontnuchterende herinnering aan de kracht van de natuur en de noodzaak van paraatheid. Hoewel de lucht misschien kalm lijkt, bestaat altijd de kans dat er een storm doorbreekt, wat aantoont dat we waakzaam moeten blijven en de serene momenten moeten waarderen zolang we kunnen.