Florida husker: The Catastrophic Legacy of the 1928 Okeechobee Hurricane

Florida husker: The Catastrophic Legacy of the 1928 Okeechobee Hurricane

Som august ruller på, finder Florida sig selv i forberedelse til, hvad der kan blive endnu en udfordrende orkansæson. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) har forudsagt en "over-normal" orkansæson for 2025, en påmindelse om statens sårbarhed over for storme. Dette års forudsigelser vækker utvivlsomt minder om den mest ødelæggende orkan i Floridas historie: Okeechobee-orkanen, som anrettede kaos i september 1928. Selv i dag giver den chokerende arv fra denne katastrofe genklang i hele staten.

Okeechobee-orkanen, som dannede sig ud for Afrikas kyst, foretog et katastrofalt landfald i Palm Beach County den 17. september 1928. Oprindeligt kategoriseret som en kategori 4-storm, forårsagede den ødelæggelse i hele det sydlige Florida, som havde omkring 50.000 indbyggere på det tidspunkt - mange strømmede væk fra området efter en tidligere storm efter 1926. Klik på Orlando rapporterer, at vinden og stormfloden ødelagde regionen, især nær Jupiter, hvor stormens øje blev hængende.

Stormens indvirkning

Stormfloder nåede op til 10 fod, og bølgerne steg til omkring 20 fod og styrtede ind på barriereøer som Palm Beach. Oversvømmelserne forårsaget af Lake Okeechobee, som steg mellem 6 og 9 fod, førte til et tragisk dødstal på mindst 1.836 Floridianere. De økonomiske konsekvenser var betydelige, da estimater for ejendomsskader steg til $25 millioner. Orkanen forlod til sidst Florida nær Jacksonville, nedgraderet til en kategori 1-storm, men fortsatte med at forårsage ødelæggelse langs den sydøstlige kyst, før den forsvandt nær De Store Søer.

I kølvandet på denne katastrofe fandt en massebegravelse af over 1.500 ofre sted på Port Mayaca Cemetery, og mange lig blev brændt på begravelsesbål. Byen West Palm Beach blev det sidste hvilested for 69 lig, og en massegrav for 674 afroamerikanere blev etableret i samfundet, en dyster afspejling af begivenhedens vejafgift. Robert Hazard har med sin nonprofitorganisation, Storm of '28 Memorial Park Coalition Inc., arbejdet utrætteligt i et årti for at sikre, at de sorte ofre fik anerkendelse for deres lidelser, hvilket førte til, at en statshistorisk markør blev installeret i 2003 på 75-årsdagen for stormen. PBCHhistorie fremhæver, at eftervirkningerne ansporede til væsentlige ændringer, hvilket banede vejen for forbedrede oversvømmelseskontrolforanstaltninger, herunder opførelsen af ​​Herbert Hoover-diget.

Skiftende Landskab

Okeechobee Flood Control District blev født ud fra behovet for at forhindre yderligere katastrofer, og samarbejdede med U.S. Army Corps of Engineers for at skabe en langsigtet plan for forebyggelse af oversvømmelser. I slutningen af ​​1930'erne var Hoover Dike færdiggjort, og tusindvis af miles af kanaler blev bygget til at styre vandstrømmen. Glades-området er dog fortsat modtageligt for orkaner og kraftig nedbør, hvilket illustrerer, at Floridas forhold til dets vandveje er komplekst og ofte usikkert.

Ikke kun omformede orkanen oversvømmelseshåndteringen, men den påvirkede også det lokale landbrug. Farmers in the Glades stod over for alvorlige udfordringer efter den store depression. Ikke desto mindre, i 1940'erne, vendte bønder som Andrew Duda, der var ankommet fra Slovakiet, tilbage til Palm Beach County og genoplivede deres aktiviteter. Hans familiegård, A. Duda and Sons, strækker sig over 20.000 acres i Belle Glade og dyrker en række afgrøder, herunder selleri, hvis unikke historie fortsat er en hjørnesten i Floridas landbrugslandskab.

I 2005 var A. Duda and Sons den sidste selleriproducent i staten, hvilket viste områdets landbrugsmæssige modstandskraft og dets fortsatte udvikling selv i lyset af historisk katastrofe. Det, der skete i 1928, giver stadig genlyd i nutidens praksis og viser, hvordan tidligere lektioner former nuværende strategier for samfund, der er sårbare over for naturens vrede.

Efterhånden som den nuværende orkansæson udfolder sig, minder minderne om Okeechobee-orkanen os om vores historie og det ansvar, vi har for at beskytte vores samfund.