Η Φλόριντα θυμάται: Η καταστροφική κληρονομιά του τυφώνα Okeechobee του 1928

Η Φλόριντα θυμάται: Η καταστροφική κληρονομιά του τυφώνα Okeechobee του 1928

Καθώς πλησιάζει ο Αύγουστος, η Φλόριντα βρίσκεται προετοιμασμένη για μια άλλη δύσκολη εποχή τυφώνων. Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) έχει προβλέψει μια εποχή τυφώνων «πάνω από το κανονικό» για το 2025, μια υπενθύμιση της ευπάθειας της πολιτείας στις καταιγίδες. Οι φετινές προβλέψεις αναμφίβολα ξυπνούν μνήμες από τον πιο καταστροφικό τυφώνα στην ιστορία της Φλόριντα: τον τυφώνα Okeechobee, ο οποίος προκάλεσε τον όλεθρο τον Σεπτέμβριο του 1928. Ακόμη και σήμερα, η ανατριχιαστική κληρονομιά αυτής της καταστροφής αντηχεί σε ολόκληρη την πολιτεία.

Ο τυφώνας Okeechobee, ο οποίος σχηματίστηκε στα ανοικτά των ακτών της Αφρικής, έπεσε καταστροφικά στην κομητεία Παλμ Μπιτς στις 17 Σεπτεμβρίου 1928. Αρχικά κατηγοριοποιήθηκε ως καταιγίδα κατηγορίας 4, προκάλεσε καταστροφές σε όλη τη Νότια Φλόριντα, η οποία είχε περίπου 50.000 κατοίκους εκείνη την εποχή—πολλοί από την περιοχή 2 μετά 19 απομακρύνονταν. Κάντε κλικ στο Ορλάντο αναφέρει ότι οι άνεμοι και το κύμα καταιγίδας κατέστρεψαν την περιοχή, ειδικά κοντά στον Δία, όπου έμεινε το μάτι της καταιγίδας.

Επιπτώσεις της Καταιγίδας

Οι καταιγίδες έφτασαν τα 10 πόδια και τα κύματα εκτοξεύτηκαν στα 20 πόδια περίπου, πέφτοντας σε νησιά φραγμού όπως το Παλμ Μπιτς. Η πλημμύρα που προκλήθηκε από τη λίμνη Okeechobee, η οποία εκτινάχθηκε από 6 έως 9 πόδια, οδήγησε σε τραγικό αριθμό νεκρών τουλάχιστον 1.836 κατοίκων της Φλόριντα. Ο οικονομικός αντίκτυπος ήταν σημαντικός καθώς οι εκτιμήσεις για υλικές ζημιές ανέβηκαν στα 25 εκατομμύρια δολάρια. Ο τυφώνας τελικά έφυγε από τη Φλόριντα κοντά στο Τζάκσονβιλ, υποβαθμίστηκε σε καταιγίδα κατηγορίας 1, αλλά συνέχισε να προκαλεί καταστροφές κατά μήκος της νοτιοανατολικής ακτής πριν εξαφανιστεί κοντά στις Μεγάλες Λίμνες.

Στον απόηχο αυτής της καταστροφής, πραγματοποιήθηκε μαζική ταφή πάνω από 1.500 θυμάτων στο νεκροταφείο του Port Mayaca και πολλά πτώματα κάηκαν σε νεκρικές πυρές. Η πόλη του West Palm Beach έγινε ο τελευταίος τόπος ανάπαυσης για 69 πτώματα και ένας ομαδικός τάφος για 674 Αφροαμερικανούς ιδρύθηκε στην κοινότητα, μια ζοφερή αντανάκλαση των διοδίων του συμβάντος. Ο Robert Hazard, με τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό του, το Storm of ’28 Memorial Park Coalition Inc., εργάστηκε ακούραστα για μια δεκαετία για να διασφαλίσει ότι τα μαύρα θύματα θα λάβουν αναγνώριση για τα βάσανά τους, με αποτέλεσμα να εγκατασταθεί ένας κρατικός ιστορικός δείκτης το 2003 στην 75η επέτειο της καταιγίδας. Ιστορία PBCH υπογραμμίζει ότι οι συνέπειες προκάλεσαν σημαντικές αλλαγές, ανοίγοντας το δρόμο για βελτιωμένα μέτρα ελέγχου των πλημμυρών, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής του Herbert Hoover Dike.

Αλλάζει το τοπίο

Η Περιοχή Ελέγχου Πλημμύρας του Okeechobee γεννήθηκε από την ανάγκη να αποτραπούν περαιτέρω καταστροφές, σε συνεργασία με το Σώμα Μηχανικών του Στρατού των ΗΠΑ για τη δημιουργία ενός μακροπρόθεσμου σχεδίου πρόληψης των πλημμυρών. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1930, ολοκληρώθηκε το Hoover Dike και χτίστηκαν χιλιάδες μίλια καναλιών για τη διαχείριση της ροής του νερού. Ωστόσο, η περιοχή Glades παραμένει επιρρεπής σε τυφώνες και έντονες βροχοπτώσεις, γεγονός που δείχνει ότι η σχέση της Φλόριντα με τις πλωτές οδούς της είναι περίπλοκη και συχνά επισφαλής.

Όχι μόνο ο τυφώνας αναμόρφωσε τη διαχείριση των πλημμυρών, αλλά επηρέασε επίσης την τοπική γεωργία. Οι αγρότες στο Glades αντιμετώπισαν τρομερές προκλήσεις μετά τη Μεγάλη Ύφεση. Ωστόσο, μέχρι τη δεκαετία του 1940, αγρότες όπως ο Andrew Duda, ο οποίος είχε φτάσει από τη Σλοβακία, επέστρεψαν στην κομητεία Palm Beach και αναζωογόνησαν τις δραστηριότητές τους. Η οικογενειακή του φάρμα, A. Duda and Sons, εκτείνεται σε πάνω από 20.000 στρέμματα στο Belle Glade και καλλιεργεί μια ποικιλία από καλλιέργειες συμπεριλαμβανομένου του σέλινου, η μοναδική ιστορία του οποίου παραμένει ακρογωνιαίος λίθος του αγροτικού τοπίου της Φλόριντα.

Μέχρι το 2005, ο A. Duda and Sons ήταν ο τελευταίος παραγωγός σέλινου στην πολιτεία, επιδεικνύοντας τη γεωργική ανθεκτικότητα της περιοχής και τη συνεχιζόμενη εξέλιξή της ακόμη και ενόψει της ιστορικής καταστροφής. Αυτό που συνέβη το 1928 εξακολουθεί να απηχεί στις σημερινές πρακτικές, δείχνοντας πώς τα μαθήματα του παρελθόντος διαμορφώνουν τις σημερινές στρατηγικές για τις κοινότητες που είναι ευάλωτες στην οργή της φύσης.

Καθώς η τρέχουσα περίοδος των τυφώνων ξετυλίγεται, οι αναμνήσεις του τυφώνα Okeechobee μας θυμίζουν την ιστορία μας και τις ευθύνες που έχουμε για την προστασία των κοινοτήτων μας.