Florida recuerda: el catastrófico legado del huracán Okeechobee de 1928

Florida recuerda: el catastrófico legado del huracán Okeechobee de 1928

A medida que avanza agosto, Florida se prepara para lo que podría ser otra desafiante temporada de huracanes. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha pronosticado una temporada de huracanes "por encima de lo normal" para 2025, un recordatorio de la vulnerabilidad del estado a las tormentas. Las predicciones de este año sin duda evocan recuerdos del huracán más devastador en la historia de Florida: el huracán Okeechobee, que causó estragos en septiembre de 1928. Incluso hoy, el escalofriante legado de este desastre resuena en todo el estado.

El huracán Okeechobee, que se formó frente a la costa de África, tocó tierra de manera catastrófica en el condado de Palm Beach el 17 de septiembre de 1928. Inicialmente categorizado como tormenta de categoría 4, causó destrucción en todo el sur de Florida, que tenía alrededor de 50.000 residentes en ese momento, muchos de los cuales abandonaron el área después de una tormenta anterior en 1926. Haga clic en Orlando informa que los vientos y las marejadas devastaron la región, especialmente cerca de Júpiter, donde permaneció el ojo de la tormenta.

Impacto de la tormenta

Las marejadas ciclónicas alcanzaron hasta 10 pies y las olas se elevaron hasta alrededor de 20 pies, chocando contra islas barrera como Palm Beach. La inundación causada por el lago Okeechobee, que creció entre 6 y 9 pies, provocó la trágica muerte de al menos 1.836 floridanos. El impacto económico fue sustancial ya que las estimaciones de daños a la propiedad ascendieron a 25 millones de dólares. El huracán finalmente salió de Florida cerca de Jacksonville, degradado a tormenta de categoría 1, pero continuó causando destrucción a lo largo de la costa sureste antes de disiparse cerca de los Grandes Lagos.

A raíz de este desastre, se llevó a cabo un entierro masivo de más de 1.500 víctimas en el cementerio de Port Mayaca y muchos cuerpos fueron quemados en piras funerarias. La ciudad de West Palm Beach se convirtió en el lugar de descanso final de 69 cadáveres, y en la comunidad se estableció una fosa común para 674 afroamericanos, un sombrío reflejo del número de víctimas del suceso. Robert Hazard, con su organización sin fines de lucro, Storm of ’28 Memorial Park Coalition Inc., ha trabajado incansablemente durante una década para garantizar que las víctimas negras recibieran reconocimiento por su sufrimiento, lo que llevó a la instalación de un marcador histórico estatal en 2003 en el 75º aniversario de la tormenta. PBCHistoria destaca que las consecuencias provocaron cambios significativos, allanando el camino para mejorar las medidas de control de inundaciones, incluida la construcción del dique Herbert Hoover.

Paisaje cambiante

El Distrito de Control de Inundaciones de Okeechobee nació de la necesidad de prevenir mayores desastres, colaborando con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. para crear un plan de prevención de inundaciones a largo plazo. A finales de la década de 1930, se completó el Dique Hoover y se construyeron miles de kilómetros de canales para gestionar el flujo de agua. Sin embargo, el área de Glades sigue siendo susceptible a huracanes y fuertes lluvias, lo que ilustra que la relación de Florida con sus vías fluviales es compleja y a menudo precaria.

El huracán no sólo cambió la gestión de las inundaciones, sino que también afectó a la agricultura local. Los agricultores de Glades enfrentaron desafíos terribles después de la Gran Depresión. Sin embargo, en la década de 1940, agricultores como Andrew Duda, que había llegado de Eslovaquia, regresaron al condado de Palm Beach y revitalizaron sus operaciones. Su granja familiar, A. Duda and Sons, abarca más de 20,000 acres en Belle Glade y cultiva una variedad de cultivos, incluido el apio, cuya historia única sigue siendo una piedra angular del paisaje agrícola de Florida.

En 2005, A. Duda and Sons era el último productor de apio del estado, lo que demuestra la resiliencia agrícola de la zona y su evolución continua incluso frente a un desastre histórico. Lo que ocurrió en 1928 todavía resuena en las prácticas actuales, lo que demuestra cómo las lecciones del pasado dan forma a las estrategias actuales para las comunidades vulnerables a la ira de la naturaleza.

A medida que avanza la actual temporada de huracanes, los recuerdos del huracán Okeechobee nos recuerdan nuestra historia y las responsabilidades que tenemos para salvaguardar a nuestras comunidades.