Florida husker: The Catastrophic Legacy of the 1928 Okeechobee Hurricane

Florida husker: The Catastrophic Legacy of the 1928 Okeechobee Hurricane

Ettersom august ruller på, finner Florida seg klar for det som kan bli nok en utfordrende orkansesong. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) har spådd en "over-normal" orkansesong for 2025, en påminnelse om statens sårbarhet for stormer. Årets spådommer fremkaller utvilsomt minner om den mest ødeleggende orkanen i Floridas historie: Okeechobee-orkanen, som skapte kaos i september 1928. Selv i dag har den kjølige arven etter denne katastrofen gjenklang over hele staten.

Okeechobee-orkanen, som dannet seg utenfor kysten av Afrika, gjorde et katastrofalt landfall i Palm Beach County 17. september 1928. Opprinnelig kategorisert som en kategori 4-storm, forårsaket den ødeleggelser i hele Sør-Florida, som hadde rundt 50 000 innbyggere på den tiden – mange strømmet bort fra området etter en tidligere storm. Klikk Orlando rapporterer at vinden og stormfloen ødela regionen, spesielt i nærheten av Jupiter der stormens øye ble hengende.

Virkningen av stormen

Stormbølger nådde opp til 10 fot, og bølgene steg til rundt 20 fot og slo ned på barriereøyer som Palm Beach. Flommen forårsaket av Lake Okeechobee, som økte mellom 6 og 9 fot, førte til et tragisk dødstall på minst 1836 Floridianere. Den økonomiske konsekvensen var betydelig ettersom estimater for skade på eiendom steg til 25 millioner dollar. Orkanen forlot til slutt Florida nær Jacksonville, nedgradert til en kategori 1-storm, men fortsatte å forårsake ødeleggelse langs sørøstkysten før den forsvant nær Great Lakes.

I kjølvannet av denne katastrofen fant en massebegravelse av over 1500 ofre sted på Port Mayaca Cemetery, og mange kropper ble brent på bål. Byen West Palm Beach ble det siste hvilestedet for 69 kropper, og en massegrav for 674 afroamerikanere ble etablert i samfunnet, en dyster refleksjon av hendelsens toll. Robert Hazard, med sin ideelle organisasjon, Storm of '28 Memorial Park Coalition Inc., har jobbet utrettelig i et tiår for å sikre at de svarte ofrene fikk anerkjennelse for deres lidelse, noe som førte til at en statlig historisk markør ble installert i 2003 på 75-årsdagen for stormen. PBCHhistorie fremhever at kjølvannet ansporet til betydelige endringer, og banet vei for forbedrede flomkontrolltiltak, inkludert byggingen av Herbert Hoover Dike.

Skiftende landskap

Okeechobee Flood Control District ble født av behovet for å forhindre ytterligere katastrofer, og samarbeidet med U.S. Army Corps of Engineers for å lage en langsiktig flomforebyggingsplan. På slutten av 1930-tallet var Hoover Dike fullført og tusenvis av miles med kanaler ble bygget for å styre vannstrømmen. Imidlertid er Glades-området fortsatt utsatt for orkaner og kraftig nedbør, noe som illustrerer at Floridas forhold til vannveiene er komplekst og ofte usikkert.

Ikke bare omformet orkanen flomhåndteringen, men den påvirket også lokalt landbruk. Farmers in the Glades møtte alvorlige utfordringer etter den store depresjonen. Likevel, på 1940-tallet, vendte bønder som Andrew Duda, som hadde kommet fra Slovakia, tilbake til Palm Beach County og revitaliserte driften. Familiegården hans, A. Duda and Sons, strekker seg over 20 000 dekar i Belle Glade og dyrker en rekke avlinger, inkludert selleri, hvis unike historie fortsatt er en hjørnestein i Floridas jordbrukslandskap.

I 2005 var A. Duda and Sons den siste selleriprodusenten i staten, og viste frem områdets landbruksbestandighet og dets fortsatte utvikling selv i møte med historisk katastrofe. Det som skjedde i 1928 gjenspeiler fortsatt i dagens praksis, og viser hvordan tidligere leksjoner former nåværende strategier for samfunn som er sårbare for naturens vrede.

Etter hvert som den nåværende orkansesongen utfolder seg, minner minnene om Okeechobee-orkanen oss om historien vår og ansvaret vi har for å beskytte lokalsamfunnene våre.