Flórida se lembra: o legado catastrófico do furacão Okeechobee de 1928

Flórida se lembra: o legado catastrófico do furacão Okeechobee de 1928

À medida que agosto avança, a Flórida se prepara para o que pode ser outra temporada desafiadora de furacões. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) previu uma temporada de furacões “acima do normal” para 2025, um lembrete da vulnerabilidade do estado às tempestades. As previsões deste ano evocam, sem dúvida, memórias do furacão mais devastador da história da Florida: o Furacão Okeechobee, que causou estragos em Setembro de 1928. Ainda hoje, o legado arrepiante deste desastre ressoa por todo o estado.

O furacão Okeechobee, que se formou na costa da África, atingiu um continente catastrófico no condado de Palm Beach em 17 de setembro de 1928. Inicialmente classificado como uma tempestade de categoria 4, causou destruição em todo o sul da Flórida, que tinha cerca de 50.000 residentes na época – muitos fugindo da área após uma tempestade anterior em 1926. ClickOrlando relata que os ventos e as tempestades devastaram a região, especialmente perto de Júpiter, onde o olho da tempestade permaneceu.

Impacto da Tempestade

As tempestades atingiram até 3 metros e as ondas atingiram cerca de 6 metros, atingindo ilhas barreira como Palm Beach. A inundação causada pelo Lago Okeechobee, que subiu entre 6 e 9 pés, levou a um trágico número de mortes de pelo menos 1.836 moradores da Flórida. O impacto económico foi substancial, uma vez que as estimativas de danos materiais subiram para 25 milhões de dólares. O furacão finalmente deixou a Flórida, perto de Jacksonville, sendo rebaixado para tempestade de categoria 1, mas continuou causando destruição ao longo da costa sudeste antes de se dissipar perto dos Grandes Lagos.

Na sequência deste desastre, ocorreu um enterro em massa de mais de 1.500 vítimas no Cemitério de Port Mayaca, e muitos corpos foram queimados em piras funerárias. A cidade de West Palm Beach tornou-se o local de descanso final para 69 corpos, e uma vala comum para 674 afro-americanos foi estabelecida na comunidade, um reflexo sombrio do impacto do evento. Robert Hazard, com a sua organização sem fins lucrativos, a Storm of ’28 Memorial Park Coalition Inc., trabalhou incansavelmente durante uma década para garantir que as vítimas negras recebessem reconhecimento pelo seu sofrimento, levando à instalação de um marco histórico estadual em 2003, no 75º aniversário da tempestade. História PBC salienta que as consequências estimularam mudanças significativas, abrindo caminho a melhores medidas de controlo de inundações, incluindo a construção do dique Herbert Hoover.

Mudando a paisagem

O Distrito de Controle de Inundações de Okeechobee nasceu da necessidade de prevenir novos desastres, colaborando com o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA para criar um plano de prevenção de inundações de longo prazo. No final da década de 1930, o Dique Hoover foi concluído e milhares de quilômetros de canais foram construídos para gerenciar o fluxo de água. No entanto, a área de Glades continua susceptível a furacões e chuvas fortes, ilustrando que a relação da Florida com os seus cursos de água é complexa e muitas vezes precária.

O furacão não só remodelou a gestão das inundações, mas também impactou a agricultura local. Os agricultores das Glades enfrentaram desafios terríveis após a Grande Depressão. No entanto, na década de 1940, agricultores como Andrew Duda, que tinha chegado da Eslováquia, regressaram ao condado de Palm Beach e revitalizaram as suas operações. A fazenda de sua família, A. Duda and Sons, abrange mais de 20.000 acres em Belle Glade e cultiva uma variedade de culturas, incluindo aipo, cuja história única continua sendo uma pedra angular da paisagem agrícola da Flórida.

Em 2005, A. Duda and Sons era o último produtor de aipo do estado, demonstrando a resiliência agrícola da área e a sua evolução contínua mesmo face ao desastre histórico. O que ocorreu em 1928 ainda ecoa nas práticas de hoje, demonstrando como as lições do passado moldam as estratégias atuais para as comunidades vulneráveis ​​à ira da natureza.

À medida que a actual temporada de furacões se desenrola, as memórias do Furacão Okeechobee recordam-nos a nossa história e as responsabilidades que temos na salvaguarda das nossas comunidades.