Florida minns: The Catastrophic Legacy of the 1928 Okeechobee Hurricane

Florida minns: The Catastrophic Legacy of the 1928 Okeechobee Hurricane

När augusti rullar på, finner Florida sig själv förbereda sig för vad som kan bli ännu en utmanande orkansäsong. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) har förutspått en orkansäsong "över det normala" för 2025, en påminnelse om statens sårbarhet för stormar. Årets förutsägelser väcker utan tvekan minnen från den mest förödande orkanen i Floridas historia: Okeechobee-orkanen, som utlöste förödelse i september 1928. Ännu idag har det kyliga arvet från denna katastrof resonans över hela staten.

Okeechobee-orkanen, som bildades utanför Afrikas kust, gjorde ett katastrofalt landfall i Palm Beach County den 17 september 1928. Ursprungligen kategoriserad som en kategori 4-storm, orsakade den förstörelse i hela södra Florida, som hade cirka 50 000 invånare vid den tiden - många flockades bort från området efter en tidigare storm. Klicka på Orlando rapporterar att vindarna och stormfloden ödelade regionen, särskilt nära Jupiter där stormens öga dröjde kvar.

Stormens inverkan

Stormvågor nådde upp till 10 fot och vågorna höjde sig till cirka 20 fot och slog in mot barriäröar som Palm Beach. Översvämningen orsakad av Lake Okeechobee, som ökade mellan 6 och 9 fot, ledde till en tragisk dödssiffra på minst 1 836 Floridianer. De ekonomiska konsekvenserna var betydande eftersom uppskattningar av egendomsskador klättrade till 25 miljoner dollar. Orkanen lämnade så småningom Florida nära Jacksonville, nedgraderad till en kategori 1-storm, men fortsatte att orsaka förstörelse längs den sydöstra kusten innan den skingrades nära de stora sjöarna.

I kölvattnet av denna katastrof ägde en massbegravning av över 1 500 offer rum på Port Mayaca Cemetery, och många kroppar brändes på begravningsbål. Staden West Palm Beach blev den sista viloplatsen för 69 kroppar, och en massgrav för 674 afroamerikaner etablerades i samhället, en dyster återspegling av händelsens toll. Robert Hazard, med sin ideella organisation, Storm of '28 Memorial Park Coalition Inc., har arbetat outtröttligt i ett decennium för att säkerställa att de svarta offren fick erkännande för sitt lidande, vilket ledde till att en statlig historisk markör installerades 2003 på 75-årsdagen av stormen. PBCHhistoria betonar att efterdyningarna ledde till betydande förändringar, vilket banade väg för förbättrade översvämningskontrollåtgärder, inklusive byggandet av Herbert Hoover Dike.

Ändra landskap

Okeechobee Flood Control District föddes ur behovet av att förhindra ytterligare katastrofer, och samarbetade med U.S. Army Corps of Engineers för att skapa en långsiktig plan för förebyggande av översvämningar. I slutet av 1930-talet var Hoover Dike färdig och tusentals miles av kanaler byggdes för att hantera vattenflödet. Glades-området är dock fortfarande känsligt för orkaner och kraftiga regn, vilket illustrerar att Floridas förhållande till dess vattenvägar är komplext och ofta osäkert.

Orkanen omformade inte bara översvämningshanteringen, utan den påverkade också det lokala jordbruket. Farmers in the Glades stod inför svåra utmaningar efter den stora depressionen. Ändå, på 1940-talet, återvände bönder som Andrew Duda, som hade kommit från Slovakien, till Palm Beach County och återupplivade sin verksamhet. Hans familjegård, A. Duda and Sons, sträcker sig över 20 000 hektar i Belle Glade och odlar en mängd olika grödor, inklusive selleri, vars unika historia förblir en hörnsten i Floridas jordbrukslandskap.

År 2005 var A. Duda and Sons den sista selleriproducenten i delstaten, vilket visade upp områdets jordbruksförmåga och dess fortsatta utveckling även inför historiska katastrofer. Det som hände 1928 ekar fortfarande i dagens praxis, och visar hur tidigare lektioner formar nuvarande strategier för samhällen som är sårbara för naturens vrede.

När den nuvarande orkansäsongen utvecklas påminner minnena av Okeechobee-orkanen oss om vår historia och det ansvar vi har för att skydda våra samhällen.