Древните подковообразни раци са изправени пред опасности: можем ли да спасим тези живи вкаменелости?

Древните подковообразни раци са изправени пред опасности: можем ли да спасим тези живи вкаменелости?

С отминаването на лятото плажовете на Кейп Код гъмжат от живот и активност, но едно забележително създание често се губи в шума и суетата: ракът подкова. Докато плажуващите ценят излетите си край морето, мнозина пренебрегват тези древни членестоноги, които са обитавали нашата планета от удивителните 445 милиона години. Тази праисторическа линия предшества динозаврите със зашеметяващите 205 милиона години, доказателство за тяхната устойчивост и адаптивност в лицето на променящите се среди. Cape Cod Times съобщава, че е време да отдадем на тези живи вкаменелости уважението, което заслужават, особено когато се справят с нарастващите заплахи за съществуването си.

Всеки, който се е разхождал по крайбрежието в края на август, може да е забелязал тези уникални същества, особено след буря, когато приливът разкрива скрити скъпоценни камъни. Подковоносните раци не са истински раци, но са роднини на паяци и скорпиони. Те са безобидни, не могат да хапят или жилят, а дългата им опашка се използва единствено, за да се изправят, когато се обърнат. Очарователно е да се мисли, че тези същества съществуват толкова дълго, но много хора все още не успяват да разпознаят значението им.

Ролята на подковоносните раци в екосистемите

Тези забележителни членестоноги играят критична роля в крайбрежните екосистеми. Техните яйца са жизненоважен източник на храна за мигриращите крайбрежни птици, особено за федерално застрашените червени възли. Намаляването на популациите на подковообразния рак пряко засяга здравето на тези популации от птици и други организми, чието оцеляване зависи от тях. Междувременно самите раци имат решаваща роля в съвременната медицина; тяхната синя кръв съдържа Limulus Amebocyte Lysate (LAL), който е от съществено значение за тестване на бактериални ендотоксини в медицински устройства, ваксини и инжекционни лекарства. За съжаление около една трета от кръвта им се извлича по време на процеса на събиране, което поражда опасения относно оцеляването им. Всъщност проучванията показват, че около 15% до 30% от кървящите раци не оцеляват, след като бъдат върнати във водите, с тревожна оценка от 112 000 смъртни случая само през 2021 г.

Това ни отвежда до друго належащо предизвикателство: загуба на местообитания поради развитие на крайбрежието и замърсяване. През миналия век се наблюдават значителни промени в естествените местообитания на подковоносите, като строителството и урбанизацията унищожават или засягат местата им за хвърляне на хайвера. Те разчитат на специфични крайбрежни местообитания за хвърляне на хайвера си, което ги прави особено уязвими на смущения. Замърсяването – вариращо от оттичане на химикали до пластмасови отпадъци – допълнително застрашава тези устойчиви същества, нарушавайки тяхното здраве и репродуктивен успех.

Крехко население

Подковоносните раци узряват бавно, достигат зряла възраст на 9 до 11 години и живеят до 20 години. Тревожен аспект на този жизнен цикъл е, че на женските им отнема повече време, за да достигнат полова зрялост, което води до обезпокоителна уязвимост към намаляване на популацията. За съжаление, тези фактори се съгласуват със заплахите, породени от изменението на климата, като покачване на морското равнище и промяна на температурите на океана. Тези промени биха могли да променят деликатния баланс, на който подковоносите разчитат за своето оцеляване.

Въпреки нарастването на синтетичните алтернативи, които биха могли да намалят търсенето на кръв от подковоносен рак, проблемите остават плашещи. Индустрията за риболовна стръв също оказва натиск върху популациите, особено чрез събиране на големи количества от женските, което често води до свръхексплоатация. Обезсърчително е да се има предвид, че атлантическите държави съобщават за използване на най-малко 2 милиона подковообразни раци като стръв само в средата на 90-те години, с продължаващи последици за устойчивостта.

И така, какво е изводът? Подковоносните раци са нещо повече от плажно любопитство; те са основен елемент в нашите крайбрежни екосистеми и са от съществено значение за съвременната медицина. Докато се наслаждаваме на онези плажни дни и съкровищата, разкрити по време на отлив, нека отделим малко време, за да оценим тези древни животни и да се застъпим за тяхната защита. В края на краищата, има какво да се каже за уважението към миналото, докато вървим напред към бъдещето.

За повече прозрения относно тежкото положение на тези забележителни същества, Cape Cod Times ни напомня за тяхната богата история и настоящи предизвикателства, докато Biology Insights подчертава ескалиращите заплахи, пред които са изправени. В светлината на това е изключително важно за всички нас – плажуващи, политици и природозащитници – да се обединим за опазването и оценяването на подковоносните раци.

Научете повече за този проблем и как можем да променим:

• Cape Cod Times
• Biology Insights