¡Los voluntarios de Maryland dan un paso al frente para salvar a los antiguos cangrejos herradura!

¡Los voluntarios de Maryland dan un paso al frente para salvar a los antiguos cangrejos herradura!

A medida que llega el verano y cambian las mareas, un grupo sin fines de lucro de Maryland se ha encargado de rescatar a los antiguos y únicos cangrejos herradura durante su vulnerable temporada de apareamiento. Estas fascinantes criaturas se remontan a unos impresionantes 445 millones de años, lo que las convierte en parientes más cercanos de las arañas que de los crustáceos con los que normalmente las asociamos. Su supervivencia es crucial, no sólo para el ecosistema sino también para la comunidad médica, donde una proteína especial en su sangre, conocida como lisado de amebocitos de Limulus (LAL), se utiliza para detectar endotoxinas y bacterias en los productos médicos.

De mayo a agosto, en este período crítico, los cangrejos herradura llegan a la costa durante la marea baja a lo largo de la pintoresca costa este de Maryland. Aquí, un equipo dedicado de unos 20 voluntarios ha estado trabajando incansablemente para voltear o rescatar cangrejos herradura que se encuentran varados boca arriba, una situación que a menudo pone en peligro su vida. El grupo controla meticulosamente a los cangrejos en cuatro sitios diferentes y recopila datos importantes para el Departamento de Recursos Naturales de Maryland. El esfuerzo puede durar desde 15 minutos hasta varias horas, dependiendo de lo que encuentren en sus rondas diarias.

Participación comunitaria y educación

Los voluntarios no sólo rescatan cangrejos; También enfatizan el papel que puede desempeñar el público para ayudar a estas criaturas ancestrales. Animan a cualquiera que se encuentre con un cangrejo herradura boca arriba a que le eche una mano dándole la vuelta suavemente, aunque advierten que no se debe tocar la cola de los cangrejos, que puede ser sensible.

Lo fascinante es cómo este esfuerzo local se vincula con prácticas biomédicas más amplias. Como lo señaló USGS, se capturaron anualmente la asombrosa cantidad de 525.000 cangrejos herradura en los EE. UU. entre 2013 y 2017, principalmente por su sangre, que se sangra para producir LAL. Aunque se ha estimado una preocupante tasa de mortalidad a corto plazo del 15%, sorprendentemente, los estudios han demostrado que los cangrejos desangrados pueden tener tasas de supervivencia más altas en comparación con sus contrapartes no desangradas. Esto podría atribuirse a la selección de animales más sanos para el sangrado, aunque también se ha observado una disminución en la actividad de desove, especialmente en los machos.

El papel vital de los cangrejos herradura

Los cangrejos herradura desempeñan un papel esencial en nuestro ecosistema, actuando como fuente de alimento clave para las aves y otros animales salvajes. Sin embargo, sus contribuciones van más allá del equilibrio de la naturaleza. A medida que el público se vuelve cada vez más consciente de su importancia, iniciativas como las de Maryland son cruciales para la educación y la participación. Hay algo que decir sobre el espíritu comunitario mostrado por estos voluntarios; demuestra un enfoque proactivo hacia la conservación que no solo beneficia a los cangrejos herradura sino que también conecta a las personas con su entorno local.

Entonces, mientras paseas por las costas orientales de Maryland este verano, mantente atento a estos extraordinarios animales antiguos. Si encuentra uno en un aprieto, recuerde: darle un suave giro podría ayudar a mantener vivo y próspero un antiguo linaje.