Les bénévoles du Maryland se mobilisent pour sauver les anciens limules !

Les bénévoles du Maryland se mobilisent pour sauver les anciens limules !

Alors que l'été arrive et que les marées changent, un groupe à but non lucratif du Maryland a pris sur lui de sauver les anciens et uniques limules pendant leur vulnérable saison de reproduction. Ces créatures fascinantes remontent à 445 millions d’années, ce qui les rend plus proches des araignées que des crustacés auxquels nous les associons généralement. Leur survie est cruciale, non seulement pour l’écosystème mais aussi pour la communauté médicale, où une protéine spéciale présente dans leur sang, connue sous le nom de Limulus Amebocyte Lysate (LAL), est utilisée pour vérifier la présence d’endotoxines et de bactéries dans les produits médicaux.

De mai à août, cette période critique voit les limules débarquer à marée basse le long de la pittoresque côte est du Maryland. Ici, une équipe dévouée d'environ 20 bénévoles travaille sans relâche pour retourner ou sauver les limules qui se retrouvent bloqués sur le dos, une situation qui met souvent leur vie en danger. Le groupe vérifie méticuleusement les crabes sur quatre sites différents, collectant des données importantes pour le ministère des Ressources naturelles du Maryland. L’effort peut durer de 15 minutes à plusieurs heures, selon ce qu’ils trouvent lors de leurs tournées quotidiennes.

Implication communautaire et éducation

Les bénévoles ne se contentent pas de sauver les crabes ; ils soulignent également le rôle que le public peut jouer pour aider ces créatures anciennes. Ils encouragent toute personne rencontrant un limule retourné sur le dos à lui donner un coup de main en le retournant doucement, tout en mettant en garde contre le fait de toucher la queue du crabe, qui peut être sensible.

Ce qui est fascinant, c’est la manière dont cet effort local s’inscrit dans des pratiques biomédicales plus larges. Comme l'a noté USGS, un nombre impressionnant de 525 000 limules ont été capturées chaque année aux États-Unis entre 2013 et 2017, principalement pour leur sang, qui est saigné pour produire du LAL. Bien qu'un taux de mortalité à court terme inquiétant de 15 % ait été estimé, des études ont montré que les crabes saignés peuvent avoir des taux de survie plus élevés que leurs homologues non saignés. Cela pourrait être attribué à la sélection d'animaux en meilleure santé pour la saignée, bien qu'une diminution de l'activité de frai, en particulier chez les mâles, ait également été notée.

Le rôle vital des crabes fer à cheval

Les limules jouent un rôle essentiel dans notre écosystème, agissant comme une source de nourriture clé pour les oiseaux et autres animaux sauvages. Pourtant, leurs contributions vont au-delà de l’équilibre de la nature. Alors que le public prend de plus en plus conscience de leur importance, des initiatives comme celles du Maryland sont cruciales pour l’éducation et l’engagement. Il y a quelque chose à dire sur l’esprit communautaire manifesté par ces bénévoles ; cela démontre une approche proactive de la conservation qui profite non seulement aux limules, mais qui connecte également les gens à leur environnement local.

Alors, pendant que vous vous promenez le long des côtes est du Maryland cet été, gardez un œil sur ces remarquables animaux anciens. Si vous en trouvez un dans un cornichon, rappelez-vous : un léger retournement pourrait aider à maintenir une ancienne lignée vivante et prospère.