I volontari del Maryland si fanno avanti per salvare gli antichi granchi a ferro di cavallo!

I volontari del Maryland si fanno avanti per salvare gli antichi granchi a ferro di cavallo!

Con l'arrivo dell'estate e il cambiamento delle maree, un gruppo no-profit del Maryland si è preso la responsabilità di salvare gli antichi e unici granchi a ferro di cavallo durante la loro vulnerabile stagione degli amori. Queste affascinanti creature risalgono a ben 445 milioni di anni fa, il che le rende parenti più vicini ai ragni che ai crostacei a cui solitamente li associamo. La loro sopravvivenza è cruciale, non solo per l’ecosistema ma anche per la comunità medica, dove una speciale proteina nel sangue, nota come Limulus Amebocyte Lysate (LAL), viene utilizzata per controllare la presenza di endotossine e batteri nei prodotti medici.

Da maggio ad agosto, questo periodo critico vede i granchi a ferro di cavallo arrivare a riva durante la bassa marea lungo la pittoresca costa orientale del Maryland. Qui, un team dedicato di circa 20 volontari ha lavorato instancabilmente per ribaltare o salvare i granchi a ferro di cavallo che si ritrovano incagliati sulla schiena, una situazione spesso pericolosa per la loro vita. Il gruppo controlla meticolosamente i granchi in quattro siti diversi, raccogliendo dati importanti per il Dipartimento delle risorse naturali del Maryland. Lo sforzo può richiedere da 15 minuti a diverse ore, a seconda di ciò che trovano durante i loro giri giornalieri.

Coinvolgimento e istruzione della comunità

I volontari non si limitano a salvare i granchi; sottolineano anche il ruolo che il pubblico può svolgere nell'aiutare queste antiche creature. Incoraggiano chiunque incontri un granchio a ferro di cavallo capovolto sul dorso a dare una mano girandolo delicatamente, anche se mettono in guardia dal toccare le code dei granchi, che possono essere sensibili.

Ciò che è affascinante è il modo in cui questo sforzo locale si collega a pratiche biomediche più ampie. Come notato da USGS, l'incredibile cifra di 525.000 granchi a ferro di cavallo sono stati catturati ogni anno negli Stati Uniti tra il 2013 e il 2017 principalmente per il loro sangue, che viene dissanguato per produrre LAL. Sebbene sia stato stimato un tasso di mortalità a breve termine del 15%, sorprendentemente, gli studi hanno dimostrato che i granchi dissanguati possono avere tassi di sopravvivenza più elevati rispetto alle loro controparti non dissanguate. Ciò potrebbe essere attribuito alla selezione di animali più sani per il dissanguamento, sebbene sia stata notata anche una diminuzione dell'attività riproduttiva, in particolare per i maschi.

Il ruolo vitale dei granchi a ferro di cavallo

I granchi a ferro di cavallo svolgono un ruolo essenziale nel nostro ecosistema, fungendo da fonte di cibo fondamentale per gli uccelli e altri animali selvatici. Tuttavia, il loro contributo va oltre l’equilibrio della natura. Man mano che il pubblico diventa sempre più consapevole della loro importanza, iniziative come quelle del Maryland sono cruciali per l’educazione e l’impegno. C’è qualcosa da dire sullo spirito comunitario dimostrato da questi volontari; dimostra un approccio proattivo alla conservazione che non solo avvantaggia i granchi a ferro di cavallo, ma collega anche le persone al loro ambiente locale.

Quindi, mentre passeggi lungo le coste orientali del Maryland quest'estate, tieni gli occhi aperti per questi straordinari animali antichi. Se ne trovi uno in un sottaceto, ricorda: una leggera rotazione potrebbe aiutare a mantenere vivo e fiorente un antico lignaggio.