Frivilliga i Maryland tar steget för att rädda uråldriga hästskokrabbor!

Frivilliga i Maryland tar steget för att rädda uråldriga hästskokrabbor!

När sommaren rullar in och tidvattnet skiftar har en ideell grupp i Maryland tagit på sig att rädda de uråldriga och unika hästskokrabborna under deras sårbara parningssäsong. Dessa fascinerande varelser går tillbaka till imponerande 445 miljoner år, vilket gör dem närmare släktingar till spindlar än till kräftdjuren vi vanligtvis förknippar dem med. Deras överlevnad är avgörande, inte bara för ekosystemet utan också för det medicinska samfundet, där ett speciellt protein i deras blod, känt som Limulus Amebocyte Lysate (LAL), används för att leta efter endotoxiner och bakterier i medicinska produkter.

Från maj till augusti ser denna kritiska period hästskokrabbor komma iland under lågvatten längs Marylands pittoreska östra kust. Här har ett dedikerat team på cirka 20 volontärer outtröttligt arbetat för att vända om eller rädda hästskokrabbor som hamnar på rygg – en ofta livsfarlig situation för dem. Gruppen kontrollerar noggrant krabborna på fyra olika platser och samlar in viktiga data för Maryland Department of Natural Resources. Ansträngningen kan ta allt från 15 minuter till flera timmar, beroende på vad de hittar på sina dagliga rundor.

Samhällsengagemang och utbildning

Volontärerna räddar inte bara krabbor; de betonar också den roll allmänheten kan spela för att hjälpa dessa forntida varelser. De uppmuntrar alla som stöter på en hästskokrabba vänd på ryggen att ge en hjälpande hand genom att försiktigt vända den, även om de varnar för att röra vid krabbornas svansar, som kan vara känsliga.

Vad som är fascinerande är hur denna lokala ansträngning knyter an till bredare biomedicinska metoder. Som noterat av USGS, häpnadsväckande 525 000 hästskokrabbor fångades årligen i USA mellan 2013 och 2017, främst för deras blod, som blöder för att producera LAL. Även om en bekymmersam korttidsdödlighet på 15 % har uppskattats, har studier överraskande nog visat att blödda krabbor kan ha högre överlevnadsfrekvens jämfört med deras oblödda motsvarigheter. Detta kan tillskrivas valet av friskare djur för blödning, även om en minskning av lekaktiviteten, särskilt för hanar, också har noterats.

Hästskokrabbors vitala roll

Hästskokrabbor spelar en viktig roll i vårt ekosystem och fungerar som en viktig födokälla för fåglar och andra vilda djur. Ändå sträcker sig deras bidrag bortom naturens balans. När allmänheten blir allt mer medveten om deras betydelse är initiativ som de i Maryland avgörande för utbildning och engagemang. Det finns något att säga om den gemenskapsanda som dessa volontärer visar; det visar ett proaktivt förhållningssätt till bevarande som inte bara gynnar hästskokrabborna utan också kopplar människor till sin närmiljö.

Så när du promenerar längs Marylands östra kust i sommar, håll utkik efter dessa anmärkningsvärda gamla djur. Om du hittar en i en pickle, kom ihåg: en försiktig vändning kan hjälpa till att hålla en uråldrig härstamning vid liv och blomstrande.