Jacksonvilles $147M Emerald Trail Grant Axed: What's Next for the City?

Jacksonvilles $147M Emerald Trail Grant Axed: What's Next for the City?

Jacksonvilles vei til å fullføre den svært etterlengtede Emerald Trail ser ut til å ha truffet en ulempe da byen står overfor tapet av et monumentalt føderalt tilskudd på 147 millioner dollar. Denne finansieringen, som ble tildelt i mars 2024, representerte det største engangs føderale tilskuddet i Jacksonvilles historie. Dessverre, på grunn av president Trumps nylige budsjettforslag, kalt «One Big Beautiful Bill», har drømmen om å koble 14 historiske nabolag til sentrum blitt satt på vent.

Ordfører Donna Deegan, som var medvirkende til å sikre dette tilskuddet gjennom advokatarbeid sammen med Jacksonville Transportation Authority (JTA) og Groundwork Jacksonville, uttrykte sin skuffelse. Emerald Trail-prosjektet hadde som mål å skape et 30-mils nettverk av sykkel- og gangstier, som knytter sentrum til lokale skoler, parker og til og med sykehus. Deegan hadde uttalt at denne finansieringen ville ha fremskyndet prosjektet betydelig, slik at det kunne nå 2031-målet.

Skiftende strategier

I lys av kanselleringen av tilskuddet, justerer byens tjenestemenn sin strategi. Nå er samtalen sentrert rundt økonomisk utvikling, i håp om å søke om finansiering på nytt gjennom andre kanaler. Groundwork Jacksonvilles administrerende direktør Kay Ehas har reist bekymringer om varigheten av finansiering gitt den nåværende administrasjonens holdning til mangfold og aksjespørsmål. Ikke desto mindre planlegger Ehas, sammen med JTA, å fortsette med prosjektet ved å søke alternative finansieringskilder, inkludert private donasjoner og gassskatteinntekter.

Rådmann Matt Carlucci ga uttrykk for sin forferdelse og beskrev tapet av tilskuddet som "skuffende", men han er fortsatt optimistisk. Han understreket viktigheten av dette prosjektet for å fremme forbindelser mellom nabolag og fremme samfunnsvekst, og uttalte at prosjektet fortsatt er "i live og godt." Carlucci er på utkikk etter mindre føderale finansieringskilder som kan bidra til å bygge bro over det økonomiske gapet etter tilskuddet.

En samfunnsinnsats

Grunnarbeid og JTA er ikke avskrekket, med planer om å fortsette å fremme prosjektet. De tar sikte på å fullføre designet for segment 3 av Emerald Trail og sende ut en forespørsel om forslag til et designfirma innen slutten av juli. I mellomtiden peker flere private utbygginger i sentrum på Emerald Trail som et verdifullt tilbud for innbyggere og bedrifter, og viser stiens potensielle økonomiske innvirkning.

Det er verdt å merke seg at selv om tapet av dette tilskuddet kan føles som et tilbakeslag, har prosjektet fortsatt fart. Foreløpig er omtrent 40 % av stien enten fullført, under bygging eller i design. Fremtidige segmenter, inkludert LaVilla Link som skal åpne i år og Hogans Creek-segmentet som forventes å begynne byggingen i 2026, er fortsatt aktive planer i rørledningen.

Mens samfunnet fortsetter å samle seg rundt dette initiativet, er det noe å si for motstandskraften det viser. Mens tilbakeslaget er betydelig, er Jacksonvilles ledere og innbyggere forpliktet til å gjøre Emerald Trail til en realitet. Håpet er at fremtidig føderal bistand kan sikres, slik at prosjektet kan legemliggjøre tilgjengeligheten og samfunnsånden det var designet for å fremme. I mellomtiden legges det planer, og fremdriften fortsetter til tross for finansieringsutfordringene.

For ytterligere detaljer, Jax i dag rapporter om virkningen av tilskuddstapet, og News4Jax fremhever hvordan denne situasjonen utviklet seg under Trumps budsjettbeslutninger, mens Jacksonville Free Press beskriver historien og betydningen av tilskuddet som nå er i fare.