Duvali kohtunik lükkab surmamõistetu kaebuse enne hukkamiskuupäeva tagasi

Duvali kohtunik lükkab surmamõistetu kaebuse enne hukkamiskuupäeva tagasi

24. juunil 2025 tegi Duvali maakonna ringkonnakohtunik Jeb Branham surmamõistetu Michael Belli suhtes olulise otsuse. Kohtunik lükkas tagasi Belli leevenduse taotluse, mis oli seotud tema süüdimõistmisega 1993. aasta mehe ja naise mõrvas, jättes Belli hukkamise kuupäevaks 15. juuli. Kui see täide viiakse, saab temast kaheksas isik, kelle riik sel aastal hukati, pärast Thomas Gudinast, kes hukati 1994. aastal sarnase kuriteo eest. kohtuprotsess, millel võivad olla kaugeleulatuvad tagajärjed ebaõigete süüdimõistvate kohtuotsuste puhul.

Menetlus võttis eelmisel nädalal üllatava pöörde, kui kaks meest, Henry Edwards ja Charles Jones, väitsid, et andsid Belli vastu 1995. aasta kohtuprotsessil valetunnistusi. Edwards aga võttis hiljem oma avalduse tagasi, kinnitades, et tema esialgne tunnistus oli tõepoolest tõene. Vahepeal otsustas Jones tugineda oma viienda muudatuse õigusele ja keeldus vastamast Belli apellatsiooniadvokaadi Bob Norgardi küsimustele. See pööre lisab niigi tihkele juhtumile kihi keerukust, illustreerides väljakutseid kohtusüsteemis.

Süütuse küsimus suurkohtuasjades

See juhtum on aset leidnud kriitilise arutelu taustal surmanuhtluse usaldusväärsuse üle Ameerika Ühendriikides. Surmanuhtluse teabekeskuse uuringud rõhutavad, et ebaõiged süüdimõistmised on harva lihtsalt õnnetused. Süsteemi on vaevanud sellised tegurid nagu politsei väärkäitumine ja tunnistajate ebausaldusväärsed ütlused. Eriti kurikuulus on Florida, kus on 30 õigusvastaselt süüdi mõistetud isikut vabastatud – see on sellistel juhtudel riiki juhtinud alates 1972. aasta ülemkohtu otsustavast otsusest Furman vs. Georgia. Kokku on 29 osariigis vabastatud 185 valesti süüdimõistetud isikut.

• Florida: 30 exonerations
• Illinois: 21 exonerations
• Texas: 16 exonerations

See murettekitav suundumus tekitab tõsist muret kriminaalõigussüsteemi võime pärast surmanuhtlust õiglaselt rakendada. Kahetsusväärne reaalsus on see, et peaaegu 95% süüdimõistvatest kohtuotsustest tulenevad politsei või prokuratuuri üleastumisest ja tunnistajate valesüüdistustest. Eriti mõjutatud on värvilised süüdistatavad, kes seisavad silmitsi ametliku üleastumise sagedamini kui nende valgenahaliste kolleegidega.

Pealtnägijate ütluste roll

Pealtnägijate ütluste usaldusväärsus on ka ebaõigete süüdimõistvate kohtuotsuste narratiivide kriitiline komponent. 50% mõrvadest aastatel 1989–2003 hõlmas pealtnägijate ekslikku tuvastamist. Vead võivad tuleneda paljudest teguritest, sealhulgas tunnistajate omadustest ja koosseisude esitamisel kasutatavatest meetoditest. Paljude inimeste jaoks, nagu Bell, võivad süütunde kõikumised põhjustada pöördumatuid tagajärgi.

Teised ebaõigetele süüdimõistvatele otsustele kaasaaitajad hõlmavad valetunnistusi, mida sageli mõjutavad sunniviisilised ülekuulamisvõtted. Tõepoolest, 15% sellistest vigadest on tingitud ülestunnistustest, mis tulenevad tugevast survest või vaimsest stressist. Ka kohtuekspertiisi kasutamine ei ole olnud lollikindel, kuna paljud tunnistused ei suuda isegi kõige elementaarsemat teaduslikku kontrolli. Vaadatuna läbi selliste juhtumite objektiivi nagu Anthony Porter – kes pääses pealtnägijate ebausaldusväärsete ütluste tõttu napilt hukkamisest – ei saaks panused olla suuremad.

Michael Belli juhtumi käimasolev saaga ei toimi mitte ainult kohaliku loona, vaid ka keskpunktina õigluse ja surmanuhtluse teemalises riiklikus vestluses. Kuna ebaõigete süüdimõistvate süüdimõistvate kohtuotsuste ärahoidmiseks on vaja olulisi reforme ja puuduvad piisavad kaitsemeetmed, jääb küsimus: kuidas saab süsteem, mille eesmärk on anda õiglust nii kergesti vankuma? See on murettekitav küsimus, kuna Florida ja ülejäänud rahvas maadlevad varasemate kohtuotsuste tagajärgede ja võimalike tulevaste õigusrikkumiste pärast.

Uuenduste arenedes on tähelepanu keskpunktis see, kas Bell kaebab oma juhtumi Florida ülemkohtusse ja mida see võib tähendada meie osariigi surmanuhtluse tuleviku jaoks.