Sudca Duval zamietol odvolanie odsúdeného na smrť pred dátumom popravy

Sudca Duval zamietol odvolanie odsúdeného na smrť pred dátumom popravy

Dňa 24. júna 2025 okresný sudca okresu Duval Jeb Branham urobil významné rozhodnutie týkajúce sa väzňa v cele smrti Michaela Bella. Sudca zamietol Bellov návrh na úľavu súvisiaci s jeho odsúdením za vraždu manžela a manželky z roku 1993, takže Bell čelil dátumu popravy 15. júla. Ak bude vykonaný, stane sa ôsmou osobou popravenou štátom v tomto roku po Thomasovi Gudinasovi, ktorý bol popravený za podobný zločin v roku 1994. Branhamov rozsudok prišiel po podrobnom dokazovaní, ktoré by mohlo mať na súdnom pojednávaní ďaleko, neprávom odsúdení.

Konanie nabralo prekvapivý spád minulý týždeň, keď dvaja muži, Henry Edwards a Charles Jones, tvrdili, že poskytli falošné svedectvo proti Bellovi v jeho procese v roku 1995. Edwards však neskôr svoje vyhlásenie stiahol a tvrdil, že jeho pôvodné svedectvo bolo skutočne pravdivé. Medzitým sa Jones rozhodol uplatniť svoje právo na piaty dodatok a odmietol odpovedať na otázky, ktoré položil Bellov odvolací právnik Bob Norgard. Tento zvrat pridáva vrstvu zložitosti už aj tak zložitému prípadu, čo ilustruje výzvy v rámci justičného systému.

Problém nevinnosti v kapitálových prípadoch

Tento incident sa odohráva na pozadí kritickej diskusie o spoľahlivosti trestu smrti v Spojených štátoch. Výskum Informačného centra o treste smrti podčiarkuje, že nesprávne odsúdenia sú len zriedka obyčajné nehody. Faktory ako pochybenia polície a nespoľahlivé svedectvá svedkov sužujú systém. Florida je obzvlášť notoricky známa, s 30 oslobodeniami neprávom odsúdených jednotlivcov – čo vedie národ v takýchto prípadoch od kľúčového rozhodnutia Najvyššieho súdu vo veci Furman v. Georgia v roku 1972. Celkovo bolo v 29 štátoch zbavených viny 185 neprávom odsúdených jednotlivcov.

• Florida: 30 exonerations
• Illinois: 21 exonerations
• Texas: 16 exonerations

Tento znepokojujúci trend vyvoláva vážne obavy o schopnosť systému trestného súdnictva vykonávať trest smrti spravodlivo. Nešťastnou realitou je, že takmer 95 % nezákonných odsúdení pochádza z nesprávneho konania polície alebo prokuratúry a z falošných obvinení svedkov. Postihnutí sú najmä farební obžalovaní, ktorí čelia častejšiemu úradnému pochybeniu ako ich bieli kolegovia.

Úloha očitého svedectva

Spoľahlivosť svedectva očitých svedkov je tiež kritickou zložkou v príbehoch o nesprávnom odsúdení. Ohromujúcich 50 % obvinení z vrážd v rokoch 1989 až 2003 zahŕňalo chybnú identifikáciu očitých svedkov. Chyby môžu vyplynúť z celého radu faktorov vrátane charakteristík svedkov a metód používaných pri prezentovaní zostáv. Pre mnohých jednotlivcov, ako je Bell, môžu neisté základy viny viesť k nezvratným následkom.

Ďalšími prispievateľmi k nezákonným odsúdeniam sú nepravdivé priznania, často ovplyvnené technikami donucovacích výsluchov. V skutočnosti sa 15 % takýchto chýb pripisuje priznaniam, ktoré pramenia z intenzívneho tlaku alebo duševného utrpenia. Použitie forenznej vedy tiež nebolo úplne spoľahlivé, pričom mnohé svedectvá zlyhali ani pri najzákladnejšom vedeckom skúmaní. Pri pohľade cez optiku prípadov, ako je prípad Anthonyho Portera – ktorý len o vlások unikol poprave kvôli nespoľahlivým svedectvám očitých svedkov – stávky nemôžu byť vyššie.

Prebiehajúca sága o prípade Michaela Bella slúži nielen ako miestny príbeh, ale aj ako ústredný bod v celonárodnom rozhovore o spravodlivosti a treste smrti. Pri významnej reforme potrebnej na zabránenie nezákonným odsúdeniam za kapitál a chýbajúcich primeraných zárukách zostáva otázka: ako môže systém, ktorý má zabezpečiť spravodlivosť, tak ľahko zakolísať? Je to otázka naliehavého znepokojenia, pretože Florida a zvyšok národa zápasia s dôsledkami minulých verdiktov a potenciálom pre budúce justičné omyly.

Ako aktualizácie pokračujú, pozornosť sa zameriava na to, či sa Bell odvolá vo svojom prípade na Najvyšší súd Floridy a čo to môže znamenať pre budúcnosť trestu smrti v našom štáte.