El legado cafetalero de Jacksonville: del A&P al renacimiento de las ocho en punto

El legado cafetalero de Jacksonville: del A&P al renacimiento de las ocho en punto

Ubicado en el corazón de Jacksonville, en 1741 West Beaver Street, se encuentra el significado histórico de Eight O'Clock Coffee. Esta marca, que alguna vez fue un nombre muy conocido en las cocinas estadounidenses, proviene de un legado que se remonta a Great Atlantic & Pacific Tea Company (A&P), fundada en 1859 por George Gilman en la ciudad de Nueva York. Conocida inicialmente como Gilman & Company, A&P se transformó en un titán minorista en 1930, con 2.900 millones de dólares en ventas en la asombrosa cifra de 16.000 tiendas. Comparativamente, A&P era el Walmart o McDonald's de su tiempo, desempeñando un papel destacado en el panorama minorista hasta que comenzó su declive después de la Segunda Guerra Mundial, incapaz de seguir el ritmo de un mercado cambiante.

Cuando Jacksonville se convirtió en la sede sureste de A&P, también fue el lugar de nacimiento de una panadería industrial y de la planta tostadora de café Eight O’Clock, que abrió sus puertas en 1925. En 1932, la comunidad circundante pudo disfrutar del delicioso aroma del café recién hecho cuando A&P se expandió con una extensa panadería. Desafortunadamente, el trueno de A&P se desvaneció cuando los minoristas más nuevos comenzaron a dominar el mercado, lo que llevó a su cierre definitivo en 2015.

Una muestra de la historia

Lo curioso de Eight O’Clock Coffee es cómo pasó de ser una marca que alguna vez estuvo enteramente bajo el paraguas de A&P a un producto básico en las tiendas estadounidenses de hoy, fabricado por Eight O’Clock Coffee Company, una subsidiaria de Tata Consumer Products. La marca, reconocida por su logotipo distintivo y su variedad, no sólo sobrevivió sino que floreció. Introducido originalmente como "Café de desayuno a las ocho en punto" en 1859, el nombre no se adoptó oficialmente hasta 1919 después de que una encuesta revelara que las 8 a. m. y las 8 p. m. Fueron las horas pico de consumo de café en todo Estados Unidos.

El café Eight O'Clock alcanzó su máxima popularidad en los EE. UU. en 1930, consiguiendo más de una cuarta parte de la cuota de mercado. Incluso ganó una Medalla de Oro en la Exposición del Sesquicentenario de 1926 en Filadelfia, demostrando su calidad y atractivo. Pero la lucha de A&P en la frontera minorista llevó a que la marca se vendiera en 2003 a Gryphon Investors, que fundó la independiente Eight O’Clock Coffee Company, lo que marcó un nuevo capítulo.

Leyendas de los tostadores de café de Jacksonville

Jacksonville cuenta con una rica herencia cafetera más allá de las ocho en punto. Bingham Coffee Company, fundada en 1933, tiene sus raíces en la National Coffee Company, que fue fundada por Polychronis Hanjakos en 1930 después de unirse inicialmente a Colonial Coffee & Tea Company. Mientras tanto, Bartley Coffee Company surgió en 1936, y pronto pasó a llamarse Martin Coffee Company, elevando aún más la reputación de Jacksonville como paraíso cafetalero.

No se olvide de Condaxis Coffee & Tea Inc., fundada por Peter “Tykie” Condaxis en 1959, con una modesta inversión de 500 dólares. Emergiendo como el segundo tostador de café más grande de Jacksonville, su legado perdura a través de asociaciones locales, abasteciendo a los queridos restaurantes y teatros de la ciudad.

Si bien A&P pudo haber cerrado sus puertas hace años, su influencia, especialmente a través de Eight O’Clock Coffee, perdura. La marca sigue estando disponible en los supermercados de EE. UU., evoluciona con los tiempos y sigue capturando los corazones (y las papilas gustativas) de muchos.

Entonces, la próxima vez que esté tomando una taza caliente de café a las ocho en punto, tómese un momento para apreciar la historia que lo generó. Después de todo, hay algo que decir a favor de saborear una bebida que lleva consigo el sabor de la resiliencia y la tradición.