Altoona Mourns: Ο θρυλικός προπονητής Buddy Geis πέθανε στα 79 του μετά τη μάχη της λευχαιμίας

Altoona Mourns: Ο θρυλικός προπονητής Buddy Geis πέθανε στα 79 του μετά τη μάχη της λευχαιμίας

Ο Wayne "Buddy" Geis, ένα όνομα συνώνυμο της ποδοσφαιρικής υπεροχής, πέθανε σε ηλικία 79 ετών μετά από παρατεταμένη μάχη με τη λευχαιμία. Ο θάνατός του το πρωί της Τετάρτης αναφέρθηκε από την Altoona Mirror, σηματοδοτώντας μια ζοφερή στιγμή για την κοινότητα που αγαπούσε και το άθλημα που διαμόρφωσε σε όλη τη λαμπρή καριέρα του.

Γεννημένος και μεγαλωμένος στην Altoona, το ταξίδι του Buddy Geis στον στίβο ξεκίνησε νωρίς. Δεν ήταν μόνο ένα αστέρι στο γυμνάσιο Altoona Area, όπου διέπρεψε στο ποδόσφαιρο και το μπέιζμπολ, αλλά έκανε επίσης ένα όνομα για τον εαυτό του ως ένας ξεχωρισμένος φαρδύς δέκτης και ακραίος. Ο Geis αποφοίτησε το 1965 και οι ταχύτητες και οι αμυντικές του ικανότητες φημίστηκαν μεταξύ των συμμαθητών του, κερδίζοντας τον σεβασμό ως σκληρό ανταγωνιστή. Ένα αξέχαστο τάκλιν που σώζει παιχνίδι εναντίον του McKeesport κατά τη διάρκεια της τελευταίας του χρονιάς έδειξε τις ισχυρές αθλητικές του ικανότητες.

Μια προπονητική κληρονομιά

Με μια προπονητική καριέρα που εκτείνεται σε πάνω από τρεις δεκαετίες, η επιρροή του Geis επεκτάθηκε πολύ πέρα ​​από την Altoona. Ξεκίνησε το ταξίδι του στα τέλη της δεκαετίας του 1970, κατέχοντας θέσεις στο Tulane, στο Πανεπιστήμιο του Κάνσας και στο Memphis State. Τα προπονητικά του ταλέντα βρήκαν μια σημαντική πλατφόρμα στο USFL με τους Τζάκσονβιλ Μπουλς προτού κάνει το άλμα στο NFL, αναλαμβάνοντας τον ρόλο του προπονητή των Γκριν Μπέι Πέκερς υπό τον επικεφαλής προπονητή Λίντι Ινφάντε το 1988.

Στο Green Bay, ο Geis ήταν καθοριστικός στην ανάπτυξη του Sterling Sharpe σε έναν από τους κορυφαίους όλων των εποχών του franchise. Η ικανότητά του να συνδέεται με παίκτες ήταν θρυλική, καλλιεργώντας ένα περιβάλλον όπου άνθισε το ταλέντο. Αργότερα κοσμούσε τα περιθώρια για ομάδες όπως οι Indianapolis Colts, όπου προπονούσε τον μελλοντικό Hall of Famer Marvin Harrison και τον στρατηγό Jim Harbaugh, και τους Dallas Cowboys, δουλεύοντας δίπλα σε εικονίδια όπως ο Michael Irvin και ο Troy Aikman.

Το τελευταίο του προπονητικό κεφάλαιο εκτυλίχθηκε στο Georgia Tech στα μέσα της δεκαετίας του 2000, όπου ήταν μέντορας ενός άλλου μελλοντικού αστέρα του NFL, του Calvin Johnson. Σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του, ο Geis βοήθησε στη διαμόρφωση των τροχιών πολλών παικτών, πολλοί από τους οποίους σημείωσαν μεγάλη επιτυχία στο NFL.

Η ανάμνηση ενός αληθινού μέντορα

Ο Buddy Geis θα μείνει στη μνήμη όχι μόνο για την προπονητική του δεινότητα αλλά και για τη ζεστασιά και τη θετικότητα που έφερε σε κάθε αποδυτήριο. Οι συμπαίκτες και οι πρώην μαθητές μίλησαν με αγάπη για τις εξαιρετικές του ικανότητες στους ανθρώπους και τη γνήσια φροντίδα που έδειξε για την ανάπτυξή τους τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου. Η κληρονομιά του ως μέντορας έχει αφήσει μόνιμο αντίκτυπο σε αμέτρητες ζωές.

Ως περήφανος Altoonan, δεν ξέχασε ποτέ τις ρίζες του. Κατά τη διάρκεια της ένταξής του στο Αθλητικό Hall of Fame της κομητείας Blair το 2010, εξέφρασε τεράστια υπερηφάνεια για την πόλη του, τονίζοντας τις αξίες και την υποστήριξη που έλαβε μεγαλώνοντας. Ο Geis έμεινε από τη σύζυγό του Jere, τα παιδιά τους και πολλά εγγόνια, τα οποία αναμφίβολα θα συνεχίσουν την αγάπη του για το παιχνίδι.

Σε έναν κόσμο όπου πολλοί αθλητές μεταβαίνουν στην προπονητική, αλλά λίγοι αφήνουν μια κληρονομιά τόσο βαθιά όσο αυτή του Geis, είναι σαφές ότι η αφοσίωσή του διαμόρφωσε όχι μόνο το άθλημα αλλά και τις ζωές όσων το έπαιξαν. Θα λείψει πολύ στην ποδοσφαιρική κοινότητα και στην αγαπημένη του Αλτούνα.