Spostamento dell'orario di inizio scuola: una nuova alba per il benessere degli studenti!

Spostamento dell'orario di inizio scuola: una nuova alba per il benessere degli studenti!

Mentre il dibattito sugli orari di inizio scuola si infiamma negli Stati Uniti, ci sono prove sempre più evidenti che l’inizio anticipato, spesso favorito dai distretti, può essere dannoso per la salute e il rendimento scolastico degli studenti. L’American Academy of Pediatrics e i Centers for Disease Control stanno spingendo per uno spostamento di questi orari, affermando che le scuole non dovrebbero iniziare prima delle 8:30. Tuttavia, molti distretti ignorano queste raccomandazioni, concentrandosi più sui budget dei trasporti e sugli orari degli autobus che sul benessere dei propri studenti. Approfondimenti Yale riferisce che questi conflitti hanno portato a una posizione di resistenza tra genitori e insegnanti, che temono che i cambiamenti interrompano la routine quotidiana.

Un caso importante è stato il tentativo di Boston del 2017 di spostare i suoi orari di inizio, che alla fine è fallito a causa delle resistenze delle parti interessate coinvolte. Passando ad una nota più positiva, la California ha fatto un passo avanti nel 2019, diventando il primo stato a imporre orari di inizio più tardivi: 8:00 per le scuole medie e 8:30 per le scuole superiori. Con un forte sostegno a questo movimento, il Distretto scolastico unificato di San Francisco (SFUSD) aveva bisogno di un approccio innovativo per conformarsi alle nuove leggi e affrontare allo stesso tempo il deficit di bilancio.

Un percorso verso il cambiamento

Entra Zhen Lian e il suo gruppo di ricerca, che hanno sviluppato uno strumento interattivo per aiutare i distretti a riprogettare gli orari degli autobus e ad allinearli meglio con i nuovi orari di inizio scuola. La SFUSD si destreggiava tra 18 orari di inizio diversi, richiedendo 159 autobus e costando al distretto la cifra scandalosa di 200.000 dollari all'anno. Grazie all’algoritmo progettato dal team di Lian, che ha calcolato circa 1.000 orari scolastici quasi ottimali, il distretto ha potuto esplorare varie opzioni con un semplice clic. Il risultato? Nell'agosto 2021, SFUSD ha finalmente aggiornato gli orari di inizio, con le scuole elementari che iniziano alle 7:50 e le scuole medie e superiori che iniziano alle 8:40 o alle 9:30. Questo cambiamento ha portato a un risparmio annuo di 5 milioni di dollari sui costi di trasporto.

La risposta della comunità è stata ampiamente positiva. Un sondaggio del 2022 condotto su oltre 27.000 famiglie e personale ha rivelato che, mentre alcuni insegnanti sono rimasti insoddisfatti – con il 23% che ha dichiarato di essere “molto insoddisfatto” – il sentimento generale suggerisce che i nuovi accordi hanno apportato vantaggi significativi a molti studenti e alle loro famiglie.

La scienza dietro il sonno

Mentre continuano le discussioni sugli orari ottimali per l’inizio della scuola, la ricerca sostiene l’idea che un inizio ritardato può ridurre l’affaticamento e migliorare i risultati scolastici. Uno studio evidenziato dal IZA Mondo del Lavoro sottolinea che gli adolescenti subiscono naturalmente cambiamenti nel loro ritmo del sonno, che li rendono inadatti alle lezioni mattutine. L’inizio anticipato della scuola può portare a una privazione cronica del sonno, che è correlata a scarso rendimento scolastico e problemi emotivi, oltre ad altri problemi di salute.

Inoltre, gli studi indicano che una semplice ora di sonno in più può produrre miglioramenti simili a quelli ottenuti con classi di dimensioni inferiori o con insegnanti ad alte prestazioni. Ciò è particolarmente vantaggioso per gli studenti che hanno difficoltà accademiche. Mentre alcuni sostengono che lo spostamento dell’orario scolastico potrebbe ridurre il tempo disponibile per i compiti o le attività extrascolastiche, i potenziali benefici accademici e sociali derivanti dall’adattamento degli orari di inizio superano queste preoccupazioni. Dopotutto, uno studente ben riposato ha maggiori probabilità di eccellere sia a livello accademico che sociale.

Stabilire un nuovo precedente

A livello globale, c’è un consenso crescente sul fatto che orari di inizio più tardivi possono migliorare significativamente il benessere accademico ed emotivo degli studenti. Nei paesi in cui i sistemi educativi hanno compiuto questo passo, come le nazioni scandinave, i risultati sono notevolmente migliorati. In Germania, dove la maggior parte delle scuole inizia le lezioni alle 8:00, molti studenti sostengono cambiamenti in linea con i loro mutevoli ritmi biologici, che sono profondamente influenzati dalla pubertà. I ricercatori sostengono che i tempi di inizio anticipati possono impedire il necessario sviluppo del cervello durante questi anni cruciali. Man mano che la consapevolezza cresce, la speranza è che sempre più distretti negli Stati Uniti, come la contea di Duval e la contea di Fairfax, inizino a riconsiderare i propri programmi, grazie a ricerche basate sull’evidenza e casi di studio di successo.

Gli orari di inizio della scuola potrebbero sembrare un dettaglio minore nel grande progetto di riforma dell’istruzione, ma svolgono un ruolo fondamentale nel plasmare la vita degli studenti. Mentre i distretti locali cercano di innovare e ottimizzare la propria programmazione, sarà interessante vedere come si svolgeranno queste discussioni e quali cambiamenti verranno implementati successivamente.