Mudança no horário de início das aulas: um novo amanhecer para o bem-estar dos alunos!

Mudança no horário de início das aulas: um novo amanhecer para o bem-estar dos alunos!

À medida que o debate sobre os horários de início das aulas esquenta nos EUA, há cada vez mais evidências de que o início precoce, muitas vezes favorecido pelos distritos, pode ser prejudicial à saúde e ao desempenho acadêmico dos alunos. A Academia Americana de Pediatria e os Centros de Controle de Doenças estão pressionando por uma mudança nesses horários, afirmando que as escolas não devem começar antes das 8h30. No entanto, muitos distritos ignoram estas recomendações, concentrando-se mais nos orçamentos de transporte e horários dos autocarros do que no bem-estar dos seus alunos. Informações sobre Yale relata que esses conflitos levaram a uma postura de resistência entre pais e professores, que se preocupam com as mudanças que atrapalham as rotinas diárias.

Um caso proeminente foi a tentativa de Boston, em 2017, de mudar os seus horários de início, que acabou por fracassar devido à resistência das partes interessadas envolvidas. Numa nota mais positiva, a Califórnia deu um passo em frente em 2019, tornando-se o primeiro estado a impor horários de início mais tardios – 8h00 para escolas secundárias e 8h30 para escolas secundárias. Com um forte apoio a este movimento, o Distrito Escolar Unificado de São Francisco (SFUSD) precisava de uma abordagem inovadora para cumprir as novas leis e enfrentar simultaneamente um défice orçamental.

Um caminho para a mudança

Entra em cena Zhen Lian e sua equipe de pesquisa, que desenvolveram uma ferramenta interativa para ajudar os distritos a redesenhar seus horários de ônibus e alinhá-los melhor com os novos horários de início das aulas. O SFUSD estava fazendo malabarismos com 18 horários de início diferentes, exigindo 159 ônibus e custando ao distrito exorbitantes US$ 200 mil anualmente. Graças ao algoritmo desenvolvido pela equipe de Lian, que calculou aproximadamente 1.000 horários escolares quase ideais, o distrito pôde explorar várias opções com o clique de um botão. O resultado? Em agosto de 2021, SFUSD finalmente atualizou seus horários de início, com escolas de ensino fundamental funcionando a partir das 7h50 e escolas de ensino fundamental e médio começando às 8h40 ou 9h30. Esta mudança levou a uma poupança anual de 5 milhões de dólares em custos de transporte.

A resposta da comunidade tem sido amplamente positiva. Um inquérito de 2022 a mais de 27.000 famílias e funcionários revelou que, embora alguns professores continuassem insatisfeitos – com 23% a declararem estar “muito insatisfeitos” – o sentimento geral sugeria que as novas disposições beneficiaram significativamente muitos alunos e as suas famílias.

A ciência por trás do sono

À medida que prosseguem as discussões sobre os horários ideais de início das aulas, a investigação apoia a ideia de que um início mais tardio pode reduzir a fadiga e melhorar os resultados educativos. Um estudo destacado pelo IZA Mundo do Trabalho enfatiza que os adolescentes sofrem naturalmente alterações no padrão de sono, tornando-os inadequados para as aulas matinais. O início precoce da escola pode levar à privação crónica do sono, o que se correlaciona com um fraco desempenho académico e problemas emocionais, entre outros problemas de saúde.

Além disso, estudos indicam que uma mera hora de sono adicional pode produzir melhorias semelhantes às alcançadas através de turmas mais pequenas ou de professores de alto desempenho. Isso é particularmente benéfico para alunos com dificuldades acadêmicas. Embora alguns argumentem que a mudança do horário escolar pode reduzir o tempo disponível para os trabalhos de casa ou atividades extracurriculares, os potenciais benefícios académicos e sociais da adaptação dos horários de início superam estas preocupações. Afinal, um aluno bem descansado tem maior probabilidade de se destacar tanto acadêmica quanto socialmente.

Estabelecendo um novo precedente

Globalmente, há um consenso crescente de que horários de início mais tardios podem melhorar significativamente o bem-estar acadêmico e emocional dos alunos. Nos países onde os sistemas educativos deram este passo, como os países escandinavos, os resultados melhoraram notavelmente. Na Alemanha, onde a maioria das escolas inicia as aulas às 8h00, muitos estudantes defendem mudanças alinhadas com os seus ritmos biológicos em mudança, que são profundamente influenciados pela puberdade. Os pesquisadores argumentam que o início precoce pode impedir o desenvolvimento necessário do cérebro durante esses anos cruciais. À medida que a sensibilização aumenta, espera-se que mais distritos nos EUA, como o condado de Duval e o condado de Fairfax, comecem a reconsiderar os seus calendários, graças a pesquisas baseadas em evidências e a estudos de caso bem-sucedidos.

Os horários de início das aulas podem parecer um detalhe menor no grande esquema da reforma educacional, mas desempenham um papel fundamental na formação da vida dos estudantes. À medida que os distritos locais procuram inovar e optimizar a sua programação, será interessante ver como estas discussões se desenrolam e que mudanças serão implementadas a seguir.