¿Las horas de inicio temprano de la escuela amenazan el sueño y el éxito de los niños?

¿Las horas de inicio temprano de la escuela amenazan el sueño y el éxito de los niños?

En los últimos años, se ha puesto bajo escrutinio el fuerte vínculo entre la hora de inicio de clases y la salud de los niños, en particular en lo que respecta a los patrones de sueño. Los investigadores han dedicado esfuerzos considerables a este tema, especialmente en lo que respecta al impacto en los estudiantes más jóvenes, como los de jardín de infantes. Una publicación de blog reciente de Psicología hoy destaca hallazgos esclarecedores y debates en curso sobre los horarios de inicio temprano de la escuela y sus efectos.

El panorama legislativo de Florida ha visto medidas diseñadas para abordar este problema. Aunque se derogó una ley que obligaba a empezar más tarde, Psicología hoy informa que muchos distritos escolares todavía están ajustando sus horarios para permitir que los adolescentes duerman más. Si bien las escuelas secundarias han comenzado más tarde, las escuelas primarias a menudo se ciñen a horarios más tempranos debido a las necesidades de transporte, lo que algunos creen que sobrecarga injustamente a los estudiantes más jóvenes que necesitan dormir más.

El dilema del sueño para los niños de jardín de infantes

Los nuevos hallazgos presentados en la reunión anual de las Sociedades Profesionales Asociadas del Sueño en Seattle arrojan luz sobre los problemas del sueño que afectan a los niños de jardín de infantes. En un estudio que involucró a 11,877 niños de jardín de infantes, se descubrió que aquellos que comenzaron la escuela antes de las 7:45 a.m. experimentaron 77 minutos menos de oportunidad de dormir por noche que sus compañeros que comenzaron más tarde. Además, los que comenzaban temprano tenían menos probabilidades de desayunar: solo el 53% en comparación con porcentajes más altos en otros grupos de horas de inicio. Esta disparidad de sueño podría afectar de manera desproporcionada a los estudiantes de familias de bajos ingresos, áreas rurales y comunidades subrepresentadas.

Otro estudio en el que participaron 7.940 niños observó cambios en la prevalencia del asma en relación con las horas de inicio de clases, lo que indica un aumento en los casos de asma a medida que continuaban las horas de inicio temprano. Si bien los investigadores enfatizan que la hora de inicio no es el único factor que influye en el sueño y los problemas relacionados con la salud, la conexión es preocupante. Como lo destaca Psicología hoy, es evidente la necesidad urgente de que el horario escolar temprano se alinee de manera más sensata con las necesidades naturales de sueño de los niños.

Evidencia que respalda los inicios posteriores

Varios estudios refuerzan el argumento a favor de un horario escolar más tardío. Por ejemplo, Carskadon et al. (1998) establecieron que horas de inicio más tempranas se correlacionaban con duraciones más cortas del sueño y un aumento de la somnolencia diurna entre los estudiantes de secundaria. Tendencias similares surgieron en estudios realizados en varios estados, con horarios de inicio más tardíos relacionados con un mejor rendimiento académico y menos quejas de salud, como se muestra en un metaanálisis cubierto por PubMed Central.

La evidencia más sorprendente proviene de un estudio reciente que evalúa el impacto de un retraso en el inicio de clases en el rendimiento académico. Al comparar dos grupos (los estudiantes que comenzaron la escuela a las 8:00 a. m. y los que comenzaron a las 9:00 a. m.), los investigadores encontraron que aquellos que comenzaron más tarde experimentaron un aumento significativo tanto en la duración del sueño como en la atención. Los estudiantes que se despertaron a las 7:23 a. m. superaron a los que se levantaron a las 6:55 a. m., destacando el papel crucial del descanso adecuado en el mantenimiento del rendimiento académico.

Pensando en el futuro

Ahora que los sistemas escolares de todo el país están reevaluando los horarios de inicio, es esencial mantener la salud y el bienestar de los estudiantes en primer plano. Según la Fundación Nacional del Sueño, los niños en edad preescolar necesitan dormir entre 10 y 13 horas, mientras que los niños en edad escolar deben aspirar a dormir entre 9 y 11 horas. La evidencia indica cada vez más que las prácticas actuales de inicio temprano están en desacuerdo con estas recomendaciones.

A medida que continúan las conversaciones sobre la reforma educativa, abogar por un cambio hacia horarios de inicio más tardíos podría de hecho conducir a una generación de estudiantes más feliz y saludable. Es hora de que quienes toman decisiones consideren que el sentido común es primordial: mantener a los jóvenes bien descansados ​​no sólo es inteligente; es esencial. ¿Qué opinas? ¿Llegarán finalmente a nuestras escuelas locales los cambios largamente esperados?