Kerken kunnen nu kandidaten steunen: IRS verandert het politieke landschap!

Kerken kunnen nu kandidaten steunen: IRS verandert het politieke landschap!

In een opmerkelijke verschuiving ten opzichte van de al lang bestaande regelgeving kunnen kerken in de VS nu openlijk politieke kandidaten steunen zonder bang te hoeven zijn hun belastingvrije status te verliezen. Deze beslissing vloeit voort uit recente acties van de IRS naar aanleiding van een rechtszaak die was aangespannen door twee kerken in Texas en de National Religious Broadcasters, die betoogden dat de eerdere beperkingen inbreuk maakten op de rechten van het Eerste en Vijfde Amendement. Het nieuwe standpunt van de IRS lijkt op het toestaan ​​van kerken om kandidaten te bespreken zoals gezinnen dat zouden doen, in plaats van zich bezig te houden met politieke campagnes. Als Florida dagelijks Volgens rapporten markeert dit een belangrijke spil in de manier waarop religieuze organisaties met de politiek kunnen omgaan.

De rechtszaak bracht de frustraties over het Johnson-amendement naar voren, een bepaling uit 1954 die 501(c)(3)-organisaties – inclusief kerken – verbood politieke kandidaten te steunen of tegen te werken. De IRS is onlangs overeengekomen dat kerken onder bepaalde voorwaarden kandidaten kunnen steunen, waarbij zij stelt dat dergelijke steunbetuigingen niet gelijk staan ​​aan actieve deelname aan politieke campagnes. Deze ontwikkeling werd gerapporteerd door NBC-nieuws.

Reacties op de uitspraak

Deze beslissing is niet zonder controverse tot stand gekomen. Conservatieve en religieuze groeperingen hebben de uitspraak van de IRS geprezen als een overwinning voor de vrijheid van meningsuiting. Burgerrechtengroepen zoals de ACLU uiten echter hun bezorgdheid over de implicaties voor de politieke neutraliteit in van belasting vrijgestelde organisaties. De ACLU stelt dat kerken het recht op vrije meningsuiting moeten hebben met betrekking tot politieke kwesties, maar waarschuwt voor de speciale belastingvoordelen die bepaalde religieuze entiteiten ten opzichte van andere zouden kunnen bevoordelen. Zij zijn van mening dat een dergelijke voorkeursbehandeling het beginsel van gelijke bescherming door de wet schendt.

Hoewel het nieuwe standpunt van de IRS goedkeuring mogelijk maakt, hangen de bredere implicaties nog steeds af van de manier waarop het Johnson-amendement wordt afgedwongen. Opvallend is dat het amendement zelden ten aanzien van religieuze entiteiten is afgedwongen, zoals blijkt uit een rapport uit 2017 waaruit blijkt dat meer dan 2.000 predikanten openlijk de beperkingen hebben getrotseerd, zonder gevolgen. Deze clementie laat zien hoe moeilijk het is om politieke activiteiten binnen kerken te reguleren. De belastingdienst stelt dat haar richtlijnen voor liefdadigheidsinstellingen strikt worden nageleefd, waarbij het onderscheid wordt benadrukt tussen het steunen van kandidaten en het bepleiten van politieke kwesties.

Vooruitkijken

Als de gezamenlijke motie voor een instemmingsvonnis tussen de IRS en de kerken die bij de rechtszaak betrokken zijn, wordt goedgekeurd, zou dit de weg kunnen vrijmaken voor meer kerken om steunbetuigingen te overwegen. Zoals echter opgemerkt door juridisch deskundige Lloyd Hitoshi Mayer, kan de reikwijdte van deze uitspraak in eerste instantie beperkt blijven tot de betrokken eisers, tenzij zich verdere juridische problemen voordoen.

Naarmate de verkiezingsseizoenen dichterbij komen, zullen de gevolgen van deze uitspraak zich ongetwijfeld in Florida en daarbuiten ontvouwen, wat aanleiding zal geven tot gesprekken over de rol van religie in de politiek. Zullen meer kerken de kansel betreden om kandidaten te steunen? Alleen de tijd zal het leren, maar het lijkt duidelijk dat de grenzen tussen kerk en staat in de Sunshine State wat vager worden.