Tenniswereld rouwt om Art Seitz: een legende achter de lens overlijdt

Tenniswereld rouwt om Art Seitz: een legende achter de lens overlijdt

Arthur “Art” Seitz, een legendarisch figuur in de wereld van de tennisfotografie, overleed op 23 augustus op 82-jarige leeftijd. Seitz liep ruim 50 jaar lang voorop bij het documenteren van deze geliefde sport, waarbij hij zowel opwindende actie op het veld als de intieme momenten achter de schermen vastlegde. Zoals de WTA meldt, was hij een bekende aanwezigheid op toernooien over de hele wereld en bedreven in het portretteren van de essentie van de ‘tennisfamilie’.

Het uitgebreide portfolio van Seitz bevat iconische foto's van tennisgrootheden als Chris Evert en Billie Jean King. Hij was een pionier en was de eerste staffotograaf voor zowel World Tennis Magazine als het Virginia Slims Circuit. Zijn opvallende beelden sierden de pagina's van toppublicaties, waaronderTijd,Mensen,Mode,Vanity beurs,Sport geïllustreerd,LEVEN, EnWedstrijd Parijs. Zijn werk belicht niet alleen tennis, maar legt ook levendige momenten vast van evenementen zoals de Super Bowl en de Kentucky Derby.

Het hart van tennis veroveren

Seitz begon zijn roemruchte fotografiecarrière bij de US Open in 1968, hetzelfde jaar dat het officieel bekend werd als ‘The Open’, naar aanleiding van een opdracht van een plaatselijke krant. Vanaf dat moment werd hij synoniem met het evenement en liet hij de spanning en uitdagingen consequent door zijn lens zien. Zijn uitgebreide carrière omvatte onder meer het verzorgen van alle 50 US Opens sinds 1968, een mijlpaal die in 2018 door de USTA werd erkend.

Zoals opgemerkt door Adam Stoltman, een voormalig fotografie-editor, had Seitz een uniek talent voor het verbinden met spelers, waardoor hij openhartige en oprechte momenten kon vastleggen die maar weinigen konden verwezenlijken. Deze verbinding strekte zich uit tot buiten de rechtbank; hij fotografeerde verschillende persoonlijkheden binnen de tennisgemeenschap, van journalisten tot tourpersoneel. In 2013 was hij de enige fotograaf die werd uitgenodigd voor de 40 Love-vieringen van de WTA in Londen, een bewijs van zijn impact op de sport.

Een leven lang passie en vrijgevigheid

De bijdragen van Art Seitz gingen verder dan alleen het maken van foto’s. Hij was een genereuze ziel en deelde zijn beelden vaak ter ondersteuning van spelersreünies en goede doelen. Zelfs in zijn latere jaren, toen gezondheidsproblemen aan het licht kwamen, bleef hij zijn rijkdom aan fotografie delen met collega's en vrienden, een waar teken van zijn toewijding aan de sport en de gemeenschap.

Naast zijn fotografische prestaties genoot Seitz een bruisend leven. Hij speelde tennis op het juniorcircuit van Florida en aan de Universiteit van Florida voordat hij als kapitein diende bij de Amerikaanse luchtmacht in Europa. Dit rijke scala aan ervaringen heeft ongetwijfeld zijn perspectief als fotograaf gevormd.

Bij zijn reflectie op het hedendaagse tennis heeft Seitz gewezen op de opmerkelijke technische vaardigheden die aanwezig zijn bij hedendaagse spelers, terwijl hij ook verlangt naar de unieke persoonlijkheden die spelers als Vitas Gerulaitis, Ilie Nastase en Jimmy Connors definieerden. Zijn fotografische stijl was intuïtief en concentreerde zich op het samenspel van licht en de patronen van menselijk gedrag, wat zijn foto's een unieke diepte en verhalende kwaliteit gaf.

Art Seitz laat een erfenis achter die de fotografie overstijgt; hij laat zijn zus Pauline “Polly” en zijn broer Russell achter. De tenniswereld heeft een geliefde kroniekschrijver van zijn geschiedenis verloren, en zoals de WTA treffend stelde: zijn werk heeft werkelijk de ziel van de sport vastgelegd. Hij zal niet alleen herinnerd worden vanwege de momenten die hij vastlegde, maar ook vanwege de verhalen die hij door zijn lens vertelde.