Escambia-scholen verbieden meer dan 400 boeken: wat zit er achter de controverse?

Escambia-scholen verbieden meer dan 400 boeken: wat zit er achter de controverse?

Op een opvallende manier heeft de schoolraad van Escambia County unaniem gestemd voor het verbieden van meer dan 409 titels uit schoolbibliotheken, waardoor het district koploper is op het gebied van boekenverboden in heel Florida. Deze actie volgt op een door de staat gepubliceerde lijst, waarbij de verboden boeken uit de schappen blijven tenzij de hoofdinspecteur, Keith Leonard, individuele goedkeuring vraagt ​​voor hun teruggave. Het besluit weerspiegelt een aanzienlijke verschuiving in het beleid van het district met betrekking tot educatief materiaal, met gevolgen die zowel leerlingen als ouders aangaan.

Het recente verbod heeft de aandacht getrokken vanwege de brede reikwijdte ervan: 253 van de verboden titels waren niet eerder aangevochten of verwijderd. De meeste van deze werken zijn gericht op middelbare scholieren of middelbare scholieren met toestemming van de ouders, waarbij slechts 17 boeken van basisscholen zijn verwijderd. Opvallend is dat een aantal elementaire titels, waaronder ‘Antiracist Baby’ en ‘Christian the Hugging Lion’, nog nooit eerder met enige uitdaging zijn geconfronteerd, wat de wenkbrauwen doet fronsen bij voorstanders van onderwijsvrijheid.

Censuur op grote schaal

Onder de opmerkelijke werken die uit de bibliotheekplanken zijn verwijderd, bevinden zich klassiekers en hedendaagse favorieten. De lijst van Escambia County bevat bekende titels als ‘The Handmaid’s Tale’ van Margaret Atwood, ‘Slaughterhouse-Five’ van Kurt Vonnegut en 47 werken van Stephen King, die openlijk kritiek heeft geuit op de censuurinspanningen. Bovendien bevat de lijst veel titels met LGBTQ+-thema's en discussies over gender en seksualiteit, zoals blijkt uit een rapport van AP-nieuws. Boeken als ‘All Boys Aren’t Blue’ van George Johnson en ‘Gender Queer’ van Maia Kobabe zijn ook onder de loep genomen.

Het bestuur maakte eerder een einde aan het beoordelingsproces van de commissie en koos er in plaats daarvan voor om boeken die als ‘pornografisch’ werden beschouwd, zonder stemming te verwijderen. Dit markeert een significante afwijking van het meer deliberatieve proces dat bredere discussies over educatieve inhoud mogelijk maakte. Als gevolg hiervan zijn er juridische uitdagingen ontstaan, waarbij organisaties als PEN America en Penguin Random House actie ondernemen tegen Escambia County wegens het beperken van de toegang tot boeken.

Het grotere plaatje

De context achter deze veranderingen komt niet alleen voort uit de lokale dynamiek – het weerspiegelt een bredere nationale trend in Florida, waar de staat het voortouw neemt bij het verwijderen van boeken uit schoolbibliotheken. Critici van de verboden beweren dat het beperken van de toegang tot diverse stemmen en perspectieven de vrijheid van studenten ondermijnt om te lezen en zich bezig te houden met een verscheidenheid aan ervaringen. Het Florida Department of Education is belast met het samenstellen en rapporteren van beperkte boeken, maar recente wetswijzigingen hebben het voor ouders mogelijk gemaakt een actievere rol te spelen bij het ter discussie stellen van schoolbibliotheekmateriaal.

Deskundigen en docenten benadrukken de inherente risico's van een dergelijke wijdverbreide censuur en geven aan dat dit de onderwijsontwikkeling van studenten zou kunnen belemmeren. Terwijl de lessen zich voorbereiden op volgend jaar, zijn sommige van de verboden boeken verplichte lectuur voor cursussen op universitair niveau, wat betekent dat ze terug moeten komen ter overweging door het bestuur. Hoofdinspecteur Leonard heeft aangegeven dat hij de processen voor uitzonderingen wil versnellen om verschillende titels te herstellen, maar de implicaties van dit recente algemene verbod moeten nog worden bezien.

De nieuwste ontwikkelingen hebben binnen de gemeenschap een hartstochtelijk debat op gang gebracht, waarbij ouders, opvoeders en belangenbehartigers hun mening geven over de rol van scholen bij het vormgeven van het leerplan. Wat zegt het over ons onderwijssysteem, in een tijd waarin de uitwisseling van ideeën belangrijker is dan ooit, als zoveel stemmen tot zwijgen worden gebracht? Zoals onderzoek uit PEN-Amerika illustreert dat het verbod talrijke gewaardeerde auteurs omvat, variërend van Toni Morrison tot Judy Blume, waardoor velen nadenken over de toekomst van de literaire vrijheid in Florida.

Naarmate de situatie zich verder ontwikkelt, blijft het duidelijk dat de verwijdering van deze boeken tot heftige reacties heeft geleid en waarschijnlijk discussies tussen belanghebbenden in de onderwijssector zal blijven aanwakkeren.