Florida Farmers kæmper mod nye regler, der kan dræbe små fjerkrævirksomheder

Florida Farmers kæmper mod nye regler, der kan dræbe små fjerkrævirksomheder

På de frodige marker i det nordvestlige Florida står små fjerkræavlere over for en potentiel storm. Foreslåede ændringer fra Florida Department of Agriculture and Consumer Services (FDACS) vedrørende salg af fjerkræ kan omforme, hvordan disse producenter fungerer. De nye regler vil omdefinere "klædt fjerkræ", der kræver, at landmænd sælger kyllinger med deres hoveder, fødder og indre organer intakte. Dette skift har vækket bekymring blandt lokale bønder, der frygter for deres levebrød.

"Det er bare ikke praktisk," siger Linda Glenny, en lille fjerkræproducent. Forslaget afviger fra USDA-standarder, som i øjeblikket tillader, at hele fugle sælges med hoved, organer og fødder fjernet. Som det ser ud, kan den foreslåede regel have en negativ indvirkning på landmænd, der behandler 20.000 eller færre fugle årligt, hvilket vil få dem til at kæmpe for at tilpasse deres drift eller risikere at miste kunder. Hvad mere er, vil større kommercielle fjerkrævirksomheder fortsætte med at omgå disse regler og tilføje salt til sårene på små producenter.

Home Farms on the Brink

Den voksende trend med at opdrætte og sælge kyllinger hjemme i det nordvestlige Florida er blevet stadig mere populær. Landmænd har typisk brug for en statsbegrænset fjerkræ- og ægopdrætstilladelse, som giver dem mulighed for at sælge direkte til forbrugerne, mens de overholder specifikke sundhedsstandarder. Men den ændrede definition for klædt fjerkræ rejste alvorlige bekymringer over overlevelsen af ​​disse små operationer. Kritikere siger, at den nye regel ville afskrække kunder, der foretrækker tilberedte kyllinger uden rodet med hoveder og indvolde.

Charles Swartz, en landmand med 250 æglæggende høner, ænder og kalkuner i Century, gentog disse bekymringer og påpegede, at reglen kunne fremmedgøre kunder. "Dette er uhygiejnisk og ulogisk," argumenterede han. For at fortsætte med at dresse kyllinger på en måde, der anses for acceptabel, har små landmænd i øjeblikket brug for en højere fødevareforarbejdningstilladelse, hvilket medfører omkostninger og krav svarende til dem, som store kommercielle producenter står over for. For mange er dette en økonomisk umulighed.

Midt i tumulten insisterer FDACS-talsmand Aaron Keller på, at der har været en misforståelse omkring den foreslåede regel. De er i gang med at omformulere det baseret på feedback og planlægger at annoncere en offentlig høring for at diskutere revisionerne. Landmænd opfordres til at deltage i diskussionen, som vil finde sted efter den offentlige kommentarperiode udløber. Ændringerne påvirker primært dem, der køber direkte fra lokale gårde, og efterlader dagligvarehandlende upåvirket.

Fødevaresikkerhed og reguleringsudfordringer

Drivkraften for disse ændringer er ikke ubegrundet, især i lyset af de seneste USDA-initiativer fokuseret på fødevaresikkerhed. Som rapporteret af Reason, sigter USDA mod at reducere salmonella hos fjerkræ, rettet mod specifikke højvirulens serotyper i feriesæsonens vanvid. Denne foreslåede regel sætter imidlertid scenen for udfordringer, da mindre kødforarbejdningsvirksomheder forventer betydelige overholdelsesomkostninger, som større virksomheder som Tyson og Perdue lettere kan absorbere.

Derfor kan mange mindre fjerkræforarbejdningsvirksomheder overveje at stoppe accepten af ​​kyllinger fra små landmænd. Dette skift rejser presserende spørgsmål om fremtiden for lokale fødevaresystemer og fødevaresikkerhed. Uden en balance i reguleringen kan små landmænd blive presset ud af et marked, de var med til at etablere.

Som konklusion udgør det udviklende landskab med fjerkræregulering i Florida et alvorligt dilemma for små landmænd. Mens de navigerer i disse foreslåede regler, hænger skæbnen for mange lokale gårde i en balancegang, afhængig af de beslutninger, der er truffet af FDACS og deres forpligtelse til at lytte til de berørte stemmer. Den offentlige høring om den omformulerede regel kan være deres bedste mulighed for at finde en mellemvej, der bevarer vitaliteten i Floridas små fjerkræfarme og samtidig adressere behovet for fødevaresikkerhed.