Farmers i Florida bekämpar nya regler som kan döda små fjäderfäföretag

Farmers i Florida bekämpar nya regler som kan döda små fjäderfäföretag

På de frodiga fälten i nordvästra Florida står små fjäderfäuppfödare inför en potentiell storm. Föreslagna ändringar från Florida Department of Agriculture and Consumer Services (FDACS) angående försäljning av fjäderfä skulle kunna omforma hur dessa producenter fungerar. De nya reglerna skulle omdefiniera "klädd fjäderfä", som kräver att bönder ska sälja kycklingar med huvuden, fötterna och inre organ intakta. Denna förändring har väckt oro bland lokala bönder som fruktar för sin försörjning.

"Det är bara inte praktiskt", säger Linda Glenny, en liten fjäderfäproducent. Förslaget avviker från USDA-standarder, som för närvarande tillåter att hela fåglar säljas med huvudet, organen och fötterna borttagna. Som det ser ut kan den föreslagna regeln negativt påverka bönder som bearbetar 20 000 eller färre fåglar årligen, vilket gör att de kan behöva anpassa sin verksamhet eller riskera att förlora kunder. Dessutom kommer större kommersiella fjäderfäföretag att fortsätta att kringgå dessa regler och lägga till salt i såren på små producenter.

Home Farms on the Brink

Den växande trenden att föda upp och sälja kycklingar hemma i nordvästra Florida har blivit allt populärare. Bönder behöver vanligtvis ett statligt begränsat fjäderfä- och äggodlingstillstånd, vilket gör att de kan sälja direkt till konsumenter samtidigt som de följer specifika hälsostandarder. Den ändrade definitionen för klädda fjäderfän väckte dock allvarliga farhågor om överlevnaden av dessa små operationer. Kritiker säger att den nya regeln skulle avskräcka kunder som föredrar förberedda kycklingar utan röran av huvuden och inälvor.

Charles Swartz, en bonde med 250 värphöns, ankor och kalkoner i Century, upprepade dessa farhågor och påpekade att regeln kan fjärma kunder. "Detta är ohälsosamt och ologiskt," argumenterade han. För närvarande, för att fortsätta klä kycklingar på ett sätt som anses acceptabelt, skulle småbönder behöva ett högre livsmedelstillstånd, vilket medför kostnader och krav liknande dem som stora kommersiella producenter står inför. För många är detta en ekonomisk omöjlighet.

Mitt i uppståndelsen insisterar FDACS talesman Aaron Keller på att det har förekommit ett missförstånd kring den föreslagna regeln. De håller på att omarbeta det baserat på feedback och planerar att tillkännage en offentlig utfrågning för att diskutera ändringarna. Jordbrukare uppmuntras att gå med i diskussionen, som kommer att äga rum efter att den offentliga kommentarsperioden är slut. Förändringarna påverkar i första hand de som köper direkt från lokala gårdar, vilket gör att de som handlar i livsmedelsbutiker inte påverkas.

Utmaningar för livsmedelssäkerhet och reglering

Strävan efter dessa förändringar är inte ogrundad, särskilt i ljuset av de senaste USDA-initiativen fokuserade på livsmedelssäkerhet. Som rapporterats av Reason, syftar USDA till att minska salmonella hos fjäderfä, med inriktning på specifika högvirulens serotyper under semesterperiodens frenesi. Denna föreslagna regel skapar dock scenen för utmaningar eftersom mindre köttförädlare förväntar sig betydande efterlevnadskostnader som större företag som Tyson och Perdue lättare kan absorbera.

Följaktligen kan många mindre fjäderfäförädlare överväga att sluta acceptera kycklingar från småbönder. Denna förändring väcker pressande frågor om framtiden för lokala livsmedelssystem och livsmedelssäkerhet. Utan balans i regleringen kan småbönder komma att tvingas ut från en marknad som de hjälpt till att etablera.

Sammanfattningsvis utgör det föränderliga landskapet av fjäderfäreglering i Florida ett allvarligt dilemma för småbönder. När de navigerar i dessa föreslagna regler, hänger ödet för många lokala gårdar i balans, beroende på de beslut som fattas av FDACS och deras åtagande att lyssna till rösterna från de drabbade. Den offentliga utfrågningen om den omarbetade regeln kan vara deras bästa tillfälle att hitta en medelväg som bevarar vitaliteten hos Floridas små fjäderfäfarmar samtidigt som man tar itu med behovet av livsmedelssäkerhet.