Lokale leiders zien FEMA-bezuinigingen als een kans voor een sterkere respons op rampen

Lokale leiders zien FEMA-bezuinigingen als een kans voor een sterkere respons op rampen

Er waait een wind van verandering door het federale financieringslandschap, en in Florida, vooral in de omgeving van Pensacola, hebben de mogelijke bezuinigingen op de FEMA een verscheidenheid aan reacties opgeroepen. De regering-Trump overweegt een aanzienlijke verlaging van de FEMA-financiering, een stap die erop gericht is de verantwoordelijkheden voor rampenherstel rechtstreeks naar de staats- en lokale overheden te verschuiven. Nu deze ingrijpende veranderingen in het verschiet liggen, zetten organisaties als BRACE zich in om de uitdaging te omarmen, waarbij ze beweren dat lokale reacties effectiever zouden kunnen zijn dan federale hulp.

Volgens DRAAG TV Nick Jackson, CEO van BRACE, ziet kansen te midden van de chaos. Hij is van mening dat lokale organisaties een beter inzicht hebben in de behoeften en middelen van de gemeenschap dan FEMA, wat leidt tot efficiënter rampenbeheer. BRACE, dat actief is geweest bij het coördineren van rampenreacties na orkanen in het gebied van Pensacola, is zijn fondsenwerving en outreach-inspanningen al aan het opvoeren in afwachting van verminderde federale steun.

Lokale reacties op federale veranderingen

De wind van verandering leidt zeker tot enige bezorgdheid. Vorig jaar betaalde FEMA meer dan 1,5 miljard dollar aan overheidssteun aan Florida als gevolg van de catastrofale orkanen Milton, Helene en Debby. De situatie wordt nog wat donkerder nu er berichten verschijnen over de mogelijke bezuinigingen op het Building Resilient Infrastructure and Communities (BRIC)-programma, dat alleen al voor Florida in totaal bijna 300 miljoen dollar aan orkaanhulp oplevert. Dit raakt de kern van lokale rampenbeschermingsprojecten, zoals blijkt uit het verzoek van Sint-Petersburg om bijna 34 miljoen dollar, dat door deze verschuivingen onbeantwoord zal blijven.

Als WUSF wijst erop dat het BRIC sinds 2020 heeft geholpen bij het landelijk verdelen van 5 miljard dollar voor initiatieven gericht op stormbestendige infrastructuur en herstel van uiterwaarden. De bezuinigingen op dit programma hebben aanleiding gegeven tot bezorgdheid, vooral omdat uit rapporten blijkt dat slechts 6% van de eerder goedgekeurde middelen is benut. Je kunt je niet anders dan afvragen: wat betekent dat voor de bijna 289.000 huishoudens in het grotere Tampa Bay-gebied die sinds 2021 FEMA-hulp hebben gezocht?

De gouverneur van Florida, Ron DeSantis, heeft zijn steun uitgesproken voor de herevaluatie van FEMA door de Trump-regering, waarmee hij suggereert dat het terugdringen van de bureaucratie zou kunnen leiden tot een efficiënter financieringsbeheer. Hij heeft een budget van 344 miljoen dollar uit staatsfondsen gereserveerd om de rampengerelateerde kosten aan te pakken. Maar is dat voldoende om het verlies op te vangen dat ontstaat door de afnemende federale middelen?

Een breder perspectief op de rol van FEMA

Deze lokale gevoelens resoneren met ervaringen uit andere regio's die lijden onder de tekortkomingen van de federale rampenhulp. In Los Angeles bijvoorbeeld raakten overlevenden van bosbranden gefrustreerd door FEMA, waarbij ze gemiddeld slechts 7% van de gerapporteerde schadekosten ontvingen. Omdat er slechts zo'n 4.100 dollar aan directe hulp wordt geboden aan in aanmerking komende overlevenden, verergeren de uitdagingen bij het navigeren door complexe aanvraagprocessen de precaire aard van de herstelinspanningen alleen maar. Lokale organisaties komen ook tussenbeide om de gaten op te vullen die door de federale steun zijn achtergelaten, maar niet zonder aanzienlijke hindernissen, zoals blijkt uit een ander rapport van LAist.

Het onderliggende probleem blijft: moet de respons op rampen worden gestroomlijnd via federale kanalen, of kunnen lokale organisaties sneller en effectiever reageren? Nu het Atlantische orkaanseizoen dichterbij komt – officieel van start gegaan op 1 juni – zal het voor gemeenschappen absoluut noodzakelijk zijn om hun paraatheid te versterken, ongeacht bredere federale verhalen. Of deze door de gemeenschap geleide inspanningen de bezuinigingen op de federale financiering zullen compenseren, valt nog te bezien, maar voorlopig blijven organisaties als BRACE zich voorbereiden op de komende storm.