Lokale ledere ser på FEMA-kutt som en mulighet for sterkere katastroferespons

Lokale ledere ser på FEMA-kutt som en mulighet for sterkere katastroferespons

Endringens vinder blåser gjennom det føderale finansieringslandskapet, og i Florida, spesielt i Pensacola-området, har de potensielle kuttene til FEMA vekket en rekke reaksjoner. Trump-administrasjonen vurderer en betydelig reduksjon i FEMA-finansiering, et trekk som er klar til å flytte ansvar for gjenoppretting fra katastrofe over på statlige og lokale myndigheter. Med disse havendringene i horisonten, trapper organisasjoner som BRACE opp for å omfavne utfordringen, og hevder at lokale reaksjoner kan være mer effektive enn føderal bistand.

Ifølge HA TV, Nick Jackson, administrerende direktør i BRACE, ser muligheter midt i kaoset. Han mener at lokale organisasjoner har en bedre forståelse av samfunnets behov og ressurser enn FEMA, noe som fører til mer effektiv katastrofehåndtering. BRACE, som har vært aktiv i å koordinere katastroferespons etter orkaner i Pensacola-området, øker allerede innsamlings- og oppsøkende innsats i påvente av redusert føderal støtte.

Lokale svar på føderale endringer

Forandringens vinder fører absolutt til en viss bekymring. I fjor utbetalte FEMA over 1,5 milliarder dollar i offentlig bistandsfinansiering til Florida på grunn av katastrofale orkaner Milton, Helene og Debby. Situasjonen blir litt mørkere med rapporter som dukker opp om de potensielle kuttene til Building Resilient Infrastructure and Communities (BRIC)-programmet, til sammen nesten 300 millioner dollar i orkanhjelp til Florida alene. Dette skjærer rett inn i hjertet av lokale katastrofebeskyttelsesprosjekter, som fremhevet av St. Petersburgs forespørsel om nesten 34 millioner dollar som vil forbli ubesvart på grunn av disse endringene.

Som WUSF påpeker at BRIC siden 2020 har hjulpet til med å distribuere 5 milliarder dollar over hele landet for initiativer rettet mot stormbestandig infrastruktur og restaurering av flomslettene. Kuttene til dette programmet har skapt bekymring, spesielt med rapporter som viser at bare 6 % av tidligere godkjente midler har blitt brukt. Man kan ikke la være å lure på, hva betyr det for de nesten 289 000 husstandene i Tampa Bay-området som har søkt FEMA-hjelp siden 2021?

Floridas guvernør Ron DeSantis har signalisert sin støtte til Trump-administrasjonens reevaluering av FEMA, og antyder at reduksjon av byråkrati kan føre til mer effektiv finansieringsstyring. Han har øremerket et budsjett på 344 millioner dollar fra statlige midler for å takle katastroferelaterte kostnader. Men er det nok til å buffere tapet skapt av synkende føderale ressurser?

Et bredere perspektiv på FEMAs rolle

Disse lokale følelsene gir gjenklang med erfaringer fra andre regioner som lider av føderal katastrofehjelp. I Los Angeles, for eksempel, fant overlevende etter skogbranner seg frustrert over FEMA, og mottok i gjennomsnitt bare 7 % av skadekostnadene som ble rapportert. Med bare rundt $4 100 i direkte assistanse som tilbys kvalifiserte overlevende, forverrer utfordringene med å navigere i komplekse søknadsprosesser bare den prekære karakteren av gjenopprettingsarbeid. Lokale organisasjoner går også inn for å fylle hullene etter føderal støtte, men ikke uten betydelige hindringer, som vist i en annen rapport av LAist.

Det underliggende problemet gjenstår: bør katastroferespons strømlinjeformes gjennom føderale kanaler, eller kan lokale organisasjoner gi en raskere og mer effektiv respons? Etter hvert som orkansesongen i Atlanterhavet nærmer seg – etter å ha startet offisielt 1. juni – vil det være avgjørende for lokalsamfunn å styrke sin beredskap uavhengig av bredere føderale fortellinger. Hvorvidt denne fellesskapsledede innsatsen vil kompensere for kuttene i føderal finansiering gjenstår å se, men foreløpig fortsetter organisasjoner som BRACE å forberede seg på stormen som venter.