Lokala ledare ser FEMA-nedskärningar som en möjlighet till starkare katastrofinsatser

Lokala ledare ser FEMA-nedskärningar som en möjlighet till starkare katastrofinsatser

Förändringens vindar blåser genom det federala finansieringslandskapet, och i Florida, särskilt i Pensacola-området, har de potentiella nedskärningarna till FEMA väckt en mängd reaktioner. Trump-administrationen överväger en betydande minskning av FEMA-finansiering, ett drag som är redo att flytta ansvar för återställning från katastrofer helt och hållet till statliga och lokala myndigheter. Med dessa havsförändringar vid horisonten går organisationer som BRACE upp för att anamma utmaningen och hävdar att lokala svar kan vara effektivare än federalt stöd.

Enligt HA TV, Nick Jackson, VD för BRACE, ser möjligheter mitt i kaoset. Han tror att lokala organisationer har ett bättre grepp om samhällets behov och resurser än FEMA, vilket leder till effektivare katastrofhantering. BRACE, som har varit aktiv i att samordna katastrofinsatser efter orkaner i Pensacola-området, ökar redan sina insamlingar och uppsökande ansträngningar i väntan på minskat federalt stöd.

Lokala svar på federala förändringar

Förändringens vindar leder verkligen till viss oro. Förra året betalade FEMA ut över 1,5 miljarder dollar i offentligt stöd till Florida på grund av de katastrofala orkanerna Milton, Helene och Debby. Situationen blir lite mörkare med rapporter som dyker upp om de potentiella nedskärningarna av BRIC-programmet (Building Resilient Infrastructure and Communities), som totalt uppgår till nästan 300 miljoner dollar i orkanstöd enbart till Florida. Detta skär rakt in i hjärtat av lokala katastrofskyddsprojekt, vilket framhålls av St. Petersburgs begäran om nästan 34 miljoner dollar som kommer att förbli obesvarade på grund av dessa förändringar.

Som WUSF påpekar att BRIC sedan 2020 har hjälpt till med att distribuera 5 miljarder dollar i hela landet för initiativ som syftar till stormbeständig infrastruktur och återställande av översvämningsslätter. Nedskärningarna i detta program har väckt oro, särskilt med rapporter som visar att endast 6 % av tidigare godkända medel har använts. Man kan inte låta bli att undra, vad betyder det för de nästan 289 000 hushållen i Tampa Bay-området som har sökt FEMA-hjälp sedan 2021?

Floridas guvernör Ron DeSantis har signalerat sitt stöd för Trump-administrationens omvärdering av FEMA, vilket tyder på att en minskning av byråkratin kan leda till en effektivare finansieringshantering. Han har öronmärkt en budget på 344 miljoner dollar från statliga medel för att hantera katastrofrelaterade kostnader. Men är det tillräckligt för att buffra förlusten som skapas av minskande federala resurser?

Ett bredare perspektiv på FEMA:s roll

Dessa lokala känslor resonerar med erfarenheter från andra regioner som lider av federala katastrofhjälpsbrister. I Los Angeles, till exempel, fann sig överlevande från skogsbränder frustrerade över FEMA och fick i genomsnitt bara 7 % av de rapporterade skadekostnaderna. Med endast cirka 4 100 USD i direkt assistans som erbjuds berättigade överlevande, förvärrar utmaningarna med att navigera i komplexa ansökningsprocesser bara återhämtningsinsatsernas prekära natur. Lokala organisationer går också in för att fylla luckorna efter federalt stöd, men inte utan betydande hinder, som visas i en annan rapport av LAist.

Den underliggande frågan kvarstår: bör katastrofinsatser effektiviseras genom federala kanaler, eller kan lokala organisationer ge ett snabbare och mer effektivt svar? När den atlantiska orkansäsongen närmar sig – efter att ha börjat officiellt den 1 juni – kommer det att vara absolut nödvändigt för samhällen att stärka sin beredskap oavsett bredare federala berättelser. Huruvida dessa samhällsledda ansträngningar kommer att kompensera för nedskärningarna i federal finansiering återstår att se, men för närvarande fortsätter organisationer som BRACE att förbereda sig för stormen som väntar.