Scholen in Florida onder vuur: boeken verwijderd te midden van controversiële staatsrichtlijnen

Scholen in Florida onder vuur: boeken verwijderd te midden van controversiële staatsrichtlijnen

Als gevolg van een opmerkelijke verschuiving in het onderwijslandschap van Florida heeft de State Board of Education de druk op het schooldistrict van Hillsborough County opgevoerd om boeken te verwijderen die als ‘pornografisch’ of schadelijk voor minderjarigen worden beschouwd. Deze stap sluit aan bij een bredere trend die verschillende provincies in Florida treft, waaronder St. Johns, Escambia, Orange en Osceola, waar boeken van aangewezen lijsten worden ingetrokken zonder publieke kennisgeving, zoals gerapporteerd door de Tampa Bay Times.

De onderwijsleiding van Hillsborough County kreeg onlangs te maken met publieke reacties over dit controversiële boekverwijderingsproces. De belangrijkste academische functionaris van het district werd gedegradeerd vanwege kritiek op het gebrek aan transparantie en reactievermogen van de regering op de zorgen van de gemeenschap. Eén woedende ouder typeerde de naleving door de regering van staatsrichtlijnen als een ‘adembenemend vertoon van lafheid op Olympisch niveau.’

Leiderschap onder vuur

De controle op Hillsboroughs hoofdinspecteur Van Ayres is geëscaleerd na scherpe kritiek van de onderwijscommissaris van Florida, Manny Diaz Jr.. In een onlangs uitgegeven brief beschuldigde Diaz Ayres ervan er niet in te zijn geslaagd adequaat leiderschap te bieden bij het omgaan met bibliotheekmediamateriaal. Hij beweerde dat deze nalatigheid kinderen mogelijk in gevaar brengt, vooral als het gaat om titels met LGBTQ+-thema's, zoals 'Call Me By Your Name' en 'Jack of Hearts (And Other Parts),' die als ongepast zijn bestempeld en uit de bibliotheken van het district zijn verwijderd. Ayres erkende de verwijdering van deze werken en verdedigde het voorzichtige herzieningsproces van het district ondanks de druk van de wetgeving.

Het recente wetgevingskader heeft ouders in staat gesteld de geschiktheid van educatief materiaal in twijfel te trekken, wat heeft geresulteerd in een torenhoge boekenverwijdering op openbare scholen in Florida. Alleen al in Hillsborough County werden meer dan 600 boeken – waaronder boeken over LGBTQ+-thema’s en ras – verwijderd onder intensief toezicht van staatsfunctionarissen, waaronder Diaz en de procureur-generaal van Florida, James Uthmeier. Deze situatie benadrukt een bredere trend waarbij openbare schoolbibliotheken steeds meer worden ontdaan van diverse literaire stemmen, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over censuur en de gevolgen voor de rechten van studenten op toegang tot een breed scala aan informatie.

Implicaties voor de hele staat

Buiten Hillsborough strekt de situatie zich uit tot andere gebieden in Florida, waar functionarissen, waaronder die in Charlotte County, een streng beleid voeren tegen LHBTQ+-materiaal. In overeenstemming met de zogenaamde ‘Don’t Say Gay’-wet, opgelegd door gouverneur Ron DeSantis, hebben scholen in Charlotte County alle boeken met LGBTQ+-personages uit de klaslokalen verwijderd en verklaard dat deze niet mogen worden opgenomen in schoolbibliotheken of mediacentra. De memo waarin deze richtlijnen werden uiteengezet, werd ook gedeeld met de Bijbehorende pers.

De wetgeving, die aanvankelijk in 2022 werd aangenomen en in 2023 werd versterkt, legt strikte grenzen op aan het bespreken van seksuele geaardheid en genderidentiteit in onderwijsomgevingen, van de kleuterschool tot de middelbare school. Zelfs discussies op de middelbare school vereisen naleving van de academische normen van de staat. Dit heeft tot een aanzienlijk debat geleid over het evenwicht tussen de rechten van ouders en het belang van diversiteit in het onderwijs.

Roept op tot verandering

In het licht van deze gebeurtenissen hebben pleitbezorgers als Stephana Ferrell van het Florida Freedom to Read Project ernstige zorgen geuit over de grondgedachte achter boekenverboden. Ze beweren dat deze acties, in plaats van de empowerment van ouders te bevorderen, het vermogen tot genuanceerde discussies en kritisch denken onder leerlingen beperken. De drastische toename van het aantal boekverwijderingen – meer dan 4.500 gevallen gemeld door PEN America – weerspiegelt een dringende behoefte aan dialoog over welk onderwijsmateriaal toegankelijk moet zijn voor studenten uit Florida.

Terwijl het onderwijslandschap evolueert, blijven de lokale bewoners hun perspectieven uiten. De vraag blijft: hoe zullen deze wijdverbreide veranderingen de toekomst van het onderwijs in Florida vormgeven, en wat zal dit betekenen voor de toegang van onze kinderen tot literatuur die de complexiteit en diversiteit van onze samenleving weerspiegelt?