Cuba wordt geconfronteerd met een reiscrisis: Amerikaanse vluchten worden teruggeschroefd terwijl het toerisme terugloopt

Cuba wordt geconfronteerd met een reiscrisis: Amerikaanse vluchten worden teruggeschroefd terwijl het toerisme terugloopt

Het vliegverkeer tussen Florida en Cuba krijgt een klap te verduren, met een opmerkelijke daling van het aantal beschikbare vluchten en stoelen in het verschiet. Vanaf september verwachten luchtvaartmaatschappijen een vermindering van het luchtverkeer met 20%, waardoor het totale aantal wekelijkse vluchten terugloopt tot slechts 91, wat zich vertaalt naar 13.965 stoelen. Deze aanzienlijke daling benadrukt een verontrustende trend in de vraag naar reizen na zomervakanties, zoals gerapporteerd door Cubaanse krantenkoppen.

Meer specifiek blijkt uit een jaar-op-jaar-analyse een verontrustende daling van 21% in de vluchtfrequenties en een vermindering van 16,1% in de beschikbaarheid van stoelen tussen september 2024 en september 2025. American Airlines domineert het huidige landschap, met 70 wekelijkse vluchten en 10.500 stoelen – goed voor maar liefst 77% van alle vluchten naar Cuba en 75% van de marktcapaciteit. Delta Air Lines volgt met 14 vluchten, terwijl Southwest Airlines de route Tampa naar Havana met slechts zeven vluchten aflegt.

Het veranderende luchtvaartlandschap

Met de vermindering van het aantal vluchten zijn er al enkele operationele veranderingen gaande. United Airlines zal de route Houston-Havana vanaf 1 september opschorten, en Southwest Airlines zal de dienst Tampa-Havana afbouwen door vanaf 4 september één dagelijkse vlucht te schrappen. American Airlines vraagt met name een tijdelijke ontheffing van het Amerikaanse ministerie van Transport voor het winterseizoen, wat zou kunnen leiden tot de opschorting van meerdere frequenties tot maart 2026. De veranderende dynamiek wordt vooral toegeschreven aan restrictief immigratiebeleid dat de reismogelijkheden van Amerikaanse burgers beperkt en een groeiende voorkeur voor andere bestemmingen, met name onder Cubaans-Amerikanen die zich nu meer naar plaatsen als de Dominicaanse Republiek wagen.

De benarde situatie van het Cubaanse toerisme reikt verder dan alleen Amerikaanse bezoekers. Een ernstige daling van het aantal internationale toeristen is voelbaar, waarbij uit cijfers van juni 2025 blijkt dat slechts 1.306.650 reizigers zich naar het eiland waagden – een daling van 319.654 ten opzichte van juni 2024. In feite vertellen de algemene cijfers een grimmig verhaal; Het aantal internationale bezoekers bedroeg in 2024 slechts 981.856, een daling van 327.799 vergeleken met het voorgaande jaar, wat een daling van 25% opleverde.

Bredere implicaties voor het toerisme

De strijd van luchtvaartmaatschappijen om winstgevende routes naar Cuba in stand te houden is duidelijk. Volgens VisaVerge hebben luchtvaartmaatschappijen een stoelbezetting van ten minste 80% nodig om in de roos te blijven, maar vluchten naar Cuba opereren vaak tegen tarieven onder de 70%. Bedrijven als Edelweiss Air hebben hun diensten stopgezet vanwege de lage ticketverkoop, terwijl JetBlue zijn Cuba-routes in september 2023 heeft stopgezet en Cóndor van plan is alle vluchten tegen mei 2025 op te schorten – de eerste afwezigheid van directe vluchten van Duitsland naar Cuba sinds 1990.

Reizigers kiezen steeds vaker voor alternatieve Caribische locaties, waaronder Punta Cana en Cancún, waardoor nog minder bezoekers naar Cuba trekken. Bovendien belemmeren operationele problemen op de luchthaven van Havana, zoals chronische stroomstoringen en omslachtige bagageafhandeling, de inspanningen om toeristen te trekken verder. Met vliegtickets die gemiddeld zo'n $300 kosten, hebben luchtvaartmaatschappijen moeite om stoelen te vullen, en het gebrek aan betrouwbare vluchten vormt een aanzienlijke belemmering voor zowel het toerisme als de economische heropleving op het eiland.

De toekomst van het Cubaanse toerisme

Het Cubaanse toerisme lijdt niet alleen onder de afnemende aantallen, maar ook onder de aanhoudende Amerikaanse reisbeperkingen, aangestuurd door een presidentieel memorandum van de Nationale Veiligheid, dat eerdere clementie over het reisbeleid ongedaan maakte. Het Amerikaanse ministerie van Financiën staat reizen alleen onder specifieke geautoriseerde categorieën toe, waardoor het voor Amerikaanse burgers complexer wordt om het eiland te bezoeken. Een veiligheidswaarschuwing van niveau 2 van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken adviseert reizigers om extra voorzichtig te zijn vanwege zorgen over misdaad en de betrouwbaarheid van de infrastructuur in Cuba.

In het licht van deze toenemende uitdagingen voorspellen deskundigen een aanhoudende achteruitgang van de Cubaanse toeristenindustrie in 2025 en daarna. Het vooruitzicht op toekomstig herstel hangt af van een grotere toeristische belangstelling, een betere luchthaveninfrastructuur en een stabiel economisch klimaat om toeristen terug te trekken. Terwijl Cuba worstelt met zowel interne als externe druk, blijft het pad dat voor ons ligt onzeker, waardoor velen zich afvragen of het eiland kan herrijzen uit de as van zijn toeristische benarde situatie.