Η κατάρρευση του Gulf Stream θα μπορούσε να φέρει καταστροφικό κρύο στο Ηνωμένο Βασίλειο

Η κατάρρευση του Gulf Stream θα μπορούσε να φέρει καταστροφικό κρύο στο Ηνωμένο Βασίλειο

Το Gulf Stream, ένα ζωτικής σημασίας ωκεάνιο ρεύμα που διατηρεί τις θερμοκρασίες του Ηνωμένου Βασιλείου σχετικά ήπιες, αντιμετωπίζει ανησυχητική πτώση. Σύμφωνα με Καθρέπτης, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια αποκαλύπτουν εκπληκτικά στοιχεία ότι το Ρεύμα του Κόλπου, επίσημα γνωστό ως Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), εξασθενεί με πρωτοφανή ρυθμό. Αυτό το φαινόμενο βρίσκεται σε κίνηση για πάνω από έναν αιώνα και σύντομα θα μπορούσε να οδηγήσει σε πλήρη κατάρρευση.

Χωρίς το Ρεύμα του Κόλπου, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι μέσες θερμοκρασίες του Ηνωμένου Βασιλείου θα μπορούσαν να πέσει κατακόρυφα κατά τουλάχιστον 10°C, οδηγώντας σε τρομερές συνέπειες για τον πληθυσμό. Στα πιο συγκλονιστικά σενάρια, η Σκωτία θα μπορούσε να αντιμετωπίσει θερμοκρασίες έως και -30°C, ενώ το Λονδίνο θα μπορούσε να πληγεί από ακραίο κρύο που θα πέσει στους -19°C. Ο καθηγητής Wei Liu, επικεφαλής της μελέτης που δημοσιεύτηκε στο Communications Earth & Environment, τονίζει ότι αυτή η τάση εξασθένησης μπορεί να συνδεθεί με ένα επίμονο έμπλαστρο κρύου νερού που βρίσκεται νότια της Γροιλανδίας και της Ισλανδίας. Αυτό το έμπλαστρο παρέμεινε ανεπηρέαστο από την υπερθέρμανση του πλανήτη για πάνω από εκατό χρόνια, αναδεικνύοντας τα φρύδια στην επιστημονική κοινότητα.

Ο ρόλος του Ρεύματος του Κόλπου

Το Gulf Stream είναι κάτι περισσότερο από ζεστό νερό που ρέει από τη Φλόριντα διασχίζοντας τον Ατλαντικό. είναι αναπόσπαστο μέρος της κυκλοφορίας του Ατλαντικού Ωκεανού, μεταφέροντας ζεστό νερό βόρεια ενώ στέλνει κρύο νερό νότια. Ο Εθνικά Κέντρα Περιβαλλοντικής Πληροφόρησης (NCEI) υπογραμμίζει τη σημασία του AMOC στη διατήρηση της κλιματικής ισορροπίας. Μια εξασθενημένη AMOC θα μπορούσε να φέρει θερμότερο καιρό σε τροπικές περιοχές, χαμηλότερες θερμοκρασίες σε πολικές περιοχές, διαταραγμένα μοτίβα βροχοπτώσεων και πιο έντονες καταιγίδες, παράλληλα με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας κατά μήκος της ακτής του Ατλαντικού της Βόρειας Αμερικής.

Κάνοντας λίγο πίσω, οι ερευνητές έχουν αναλύσει εκτεταμένα ωκεάνια δεδομένα τις τελευταίες έξι δεκαετίες. Αυτή η έρευνα αποκάλυψε μια ατυχή αλήθεια: ενώ το AMOC ήταν σταθερό από το 1955 έως το 1994, η ισχύς και η ταχύτητά του έχουν μειωθεί σημαντικά τα τελευταία 20 χρόνια. Η ανησυχητική μείωση αποδίδεται σε κλιματικούς παράγοντες όπως η θέρμανση της επιφάνειας και οι αλλαγές στην αλατότητα. Ωστόσο, το NCEI σημειώνει μια λάμψη ανθεκτικότητας εντός του ίδιου του Gulf Stream.

Οι παγκόσμιες επιπτώσεις

Οι επιπτώσεις μιας πιθανής κατάρρευσης της AMOC δεν περιορίζονται στην Ευρώπη. Όπως επισημαίνεται από μια ομάδα 44 επιστημόνων του κλίματος σε μια ανοιχτή επιστολή που κοινοποιήθηκε στις Ζωντανή Επιστήμη, οι κίνδυνοι που αντιμετωπίζει η ωκεάνια κυκλοφορία έχουν πιθανώς υποτιμηθεί και η άμεση δράση είναι ζωτικής σημασίας. Οι επιστήμονες επισημαίνουν συγκεκριμένα πώς μια κατάρρευση AMOC θα μπορούσε να οδηγήσει σε δραματικές κλιματικές αλλαγές στις σκανδιναβικές χώρες, να επιδεινώσει μια «ψυχρή σταγόνα» στον ανατολικό Βόρειο Ατλαντικό και ακόμη και να απειλήσει τη γεωργική σταθερότητα σε ολόκληρη τη Βορειοδυτική Ευρώπη.

Όμως οι επιπτώσεις δεν σταματούν εκεί. Άλλες περιοχές θα μπορούσαν να δουν σημαντικές αλλαγές στο μοτίβο του καιρού. Για παράδειγμα, μια έντονη μετατόπιση προς τα νότια στα συστήματα τροπικών μουσώνων θα μπορούσε να διαταράξει τη γεωργία και τα οικοσυστήματα παγκοσμίως. Επιπλέον, μια τέτοια διακοπή των ωκεάνιων ρευμάτων θα μπορούσε να ενισχύσει την άνοδο της στάθμης της θάλασσας κατά μήκος των ακτών του Ατλαντικού των Ηνωμένων Πολιτειών, προκαλώντας έναν καταρράκτη καταστροφικών επιπτώσεων στα θαλάσσια οικοσυστήματα και την αλιεία.

Ενώ η Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC) προτείνει ότι υπάρχει μέτρια εμπιστοσύνη ότι το AMOC δεν θα καταρρεύσει πλήρως πριν από το 2100, οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι αυτή η πρόβλεψη είναι υπερβολικά αισιόδοξη. Τονίζουν ότι ακόμη και μια μέτρια πιθανότητα κατάρρευσης αποτελεί σοβαρές απειλές με δυνητικά καταστροφικά αποτελέσματα.

Επομένως, υπό το φως αυτών των κλιμακούμενων προειδοποιήσεων, η αυξανόμενη συναίνεση είναι σαφής: είναι απαραίτητη η επείγουσα δράση για το κλίμα. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να λάβουν υπόψη αυτές τις προειδοποιήσεις και να εντείνουν τις προσπάθειες για την επίτευξη των στόχων που τέθηκαν στη Συμφωνία του Παρισιού του 2015, η οποία στοχεύει να περιορίσει την αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας στον 1,5 βαθμό Κελσίου πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα. Το μήνυμα πρέπει να αντηχεί δυνατά και ξεκάθαρα: η παράβλεψη της κατάστασης του Ρεύματος του Κόλπου θα μπορούσε να οδηγήσει σε καταστροφή για όλους μας.