L'effondrement du Gulf Stream pourrait provoquer un froid dévastateur au Royaume-Uni

L'effondrement du Gulf Stream pourrait provoquer un froid dévastateur au Royaume-Uni

Le Gulf Stream, un courant océanique vital qui maintient les températures du Royaume-Uni relativement douces, est confronté à un déclin alarmant. Selon Miroir, des scientifiques de l'Université de Californie découvrent des preuves surprenantes selon lesquelles le Gulf Stream, officiellement connu sous le nom de circulation méridionale de renversement de l'Atlantique (AMOC), s'affaiblit à un rythme sans précédent. Ce phénomène est en marche depuis plus d’un siècle et pourrait bientôt conduire à un effondrement total.

Sans le Gulf Stream, les experts préviennent que les températures moyennes du Royaume-Uni pourraient chuter d’au moins 10°C, ce qui aurait des conséquences désastreuses pour la population. Dans les scénarios les plus choquants, l’Écosse pourrait connaître des températures allant jusqu’à -30°C, tandis que Londres pourrait être frappée par un froid extrême descendant jusqu’à -19°C. Le professeur Wei Liu, responsable de l'étude publiée dans Communications Earth & Environment, souligne que cette tendance à l'affaiblissement peut être liée à une zone d'eau froide persistante située au sud du Groenland et de l'Islande. Curieusement, cette zone est restée épargnée par le réchauffement climatique pendant plus de cent ans, ce qui a fait sourciller la communauté scientifique.

Le rôle du Gulf Stream

Le Gulf Stream est bien plus que de l’eau chaude s’écoulant de Floride à travers l’Atlantique ; il fait partie intégrante de la circulation de l’océan Atlantique, transportant de l’eau chaude vers le nord tout en envoyant de l’eau froide vers le sud. Le Centres nationaux d'information environnementale (NCEI) souligne l’importance de l’AMOC dans le maintien de l’équilibre climatique. Un AMOC affaibli pourrait entraîner des températures plus chaudes dans les régions tropicales, des températures plus froides dans les régions polaires, des régimes de précipitations perturbés et des tempêtes plus violentes, ainsi qu'une élévation du niveau de la mer le long de la côte atlantique de l'Amérique du Nord.

En revenant un peu en arrière, les chercheurs ont analysé de nombreuses données océaniques au cours des six dernières décennies. Cette enquête a révélé une triste vérité : alors que l'AMOC était stable de 1955 à 1994, sa force et sa vitesse ont considérablement diminué au cours des 20 dernières années. Ce déclin inquiétant est attribué à des facteurs climatiques tels que le réchauffement de la surface et les changements de salinité. Pourtant, le NCEI note une lueur de résilience au sein même du Gulf Stream.

Les implications mondiales

Les répercussions d’un éventuel effondrement de l’AMOC ne se limitent pas à l’Europe. Comme l'a souligné un groupe de 44 climatologues dans une lettre ouverte partagée sur Science en direct, les risques auxquels est confrontée la circulation océanique ont probablement été sous-estimés et une action immédiate est vitale. Les scientifiques soulignent spécifiquement comment l’effondrement de l’AMOC pourrait entraîner des changements climatiques dramatiques dans les pays nordiques, exacerber une « goutte froide » dans l’est de l’Atlantique Nord et même menacer la stabilité agricole dans le nord-ouest de l’Europe.

Mais les effets ne s’arrêtent pas là. D’autres régions pourraient connaître des changements importants dans les conditions météorologiques. Par exemple, un déplacement prononcé vers le sud des systèmes de moussons tropicales pourrait perturber l’agriculture et les écosystèmes à l’échelle mondiale. En outre, un tel arrêt des courants océaniques pourrait amplifier la montée du niveau de la mer le long de la côte atlantique des États-Unis, provoquant une cascade d’effets néfastes sur les écosystèmes marins et la pêche.

Alors que le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) suggère que l’AMOC ne s’effondrera pas complètement avant 2100, les scientifiques estiment que cette prévision est trop optimiste. Ils soulignent que même une probabilité modérée d’effondrement constitue de graves menaces avec des conséquences potentiellement catastrophiques.

Ainsi, à la lumière de ces avertissements croissants, le consensus croissant est clair : une action climatique urgente est nécessaire. Les décideurs politiques doivent tenir compte de ces avertissements et redoubler d’efforts pour atteindre les objectifs énoncés dans l’Accord de Paris de 2015, qui vise à limiter l’augmentation de la température mondiale à 1,5 degré Celsius par rapport aux niveaux préindustriels. Le message doit résonner haut et fort : ignorer le statut du Gulf Stream pourrait être un désastre pour nous tous.