O colapso da Corrente do Golfo pode trazer um frio devastador ao Reino Unido

O colapso da Corrente do Golfo pode trazer um frio devastador ao Reino Unido

A Corrente do Golfo, uma corrente oceânica vital que mantém as temperaturas do Reino Unido relativamente amenas, está a enfrentar um declínio alarmante. De acordo com Espelho, cientistas da Universidade da Califórnia estão a descobrir provas surpreendentes de que a Corrente do Golfo, oficialmente conhecida como Circulação Meridional do Atlântico (AMOC), tem vindo a enfraquecer a um ritmo sem precedentes. Este fenómeno está em curso há mais de um século e poderá em breve levar a um colapso total.

Sem a Corrente do Golfo, os especialistas alertam que as temperaturas médias do Reino Unido poderão cair pelo menos 10°C, levando a consequências terríveis para a população. Nos cenários mais chocantes, a Escócia poderá experimentar temperaturas tão baixas quanto -30°C, enquanto Londres poderá ser atingida por um frio extremo que descerá até -19°C. O professor Wei Liu, que lidera o estudo publicado na Communications Earth & Environment, sublinha que esta tendência de enfraquecimento pode estar ligada a uma persistente mancha de água fria situada a sul da Gronelândia e da Islândia. Esta mancha tem, curiosamente, permanecido inalterada pelo aquecimento global durante mais de cem anos, levantando sobrancelhas na comunidade científica.

O papel da Corrente do Golfo

A Corrente do Golfo é mais do que apenas água quente fluindo da Flórida através do Atlântico; é parte integrante da circulação do Oceano Atlântico, transportando água quente para o norte e enviando água fria para o sul. O Centros Nacionais de Informação Ambiental (NCEI) destaca a importância da AMOC na manutenção do equilíbrio climático. Um AMOC enfraquecido poderia trazer um clima mais quente às regiões tropicais, temperaturas mais frias em locais polares, perturbações nos padrões de precipitação e tempestades mais severas, juntamente com o aumento do nível do mar ao longo da costa atlântica da América do Norte.

Retrocedendo um pouco, os pesquisadores têm analisado extensos dados oceânicos nas últimas seis décadas. Esta investigação revelou uma verdade infeliz: embora a AMOC tenha permanecido estável entre 1955 e 1994, a sua força e velocidade diminuíram significativamente nos últimos 20 anos. O declínio perturbador é atribuído a factores climáticos como o aquecimento da superfície e mudanças na salinidade. No entanto, o NCEI nota um vislumbre de resiliência dentro da própria Corrente do Golfo.

As implicações globais

As repercussões de um potencial colapso da AMOC não se limitam à Europa. Tal como apontado por um grupo de 44 cientistas climáticos numa carta aberta partilhada no Ciência Viva, os riscos enfrentados pela circulação oceânica foram provavelmente subestimados e é vital tomar medidas imediatas. Os cientistas destacam especificamente como o colapso da AMOC poderia levar a mudanças climáticas dramáticas nos países nórdicos, exacerbar uma “bolha fria” no leste do Atlântico Norte e até ameaçar a estabilidade agrícola em todo o noroeste da Europa.

Mas os efeitos não param por aí. Outras regiões poderão ver mudanças significativas nos padrões climáticos. Por exemplo, uma mudança pronunciada para sul nos sistemas tropicais de monções poderia perturbar a agricultura e os ecossistemas a nível global. Além disso, uma tal interrupção das correntes oceânicas poderá amplificar a subida do nível do mar ao longo da costa atlântica dos Estados Unidos, causando uma cascata de efeitos prejudiciais nos ecossistemas marinhos e nas pescas.

Embora o Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC) sugira que há uma confiança média de que a AMOC não entrará em colapso total antes de 2100, os cientistas argumentam que esta previsão é excessivamente optimista. Eles enfatizam que mesmo uma probabilidade moderada de colapso representa ameaças graves com resultados potencialmente catastróficos.

Assim, à luz destes alertas crescentes, o consenso crescente é claro: é necessária uma acção climática urgente. Os decisores políticos precisam de prestar atenção a estes avisos e intensificar os esforços para cumprir as metas estabelecidas no Acordo de Paris de 2015, que visa limitar o aumento da temperatura global a 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais. A mensagem deve ressoar alto e claro: ignorar o estado da Corrente do Golfo pode significar um desastre para todos nós.