Smithsonian Exhibit Review gir opphetet debatt om fjerning av statuer

Smithsonian Exhibit Review gir opphetet debatt om fjerning av statuer

Den nylige debatten om Smithsonians utstillinger blir varmere ettersom fremtredende stemmer kolliderer over arven fra de konfødererte monumentene som ble fjernet under George Floyd-protestene. Scott Jennings, en vert ved Salem Radio Network, minnet representanten Maxwell Frost om at mange statuer ble tatt ned midt i urolighetene som ble utløst av Floyds tragiske død i mai 2020. Jennings påpekte parallellene mellom denne debatten og reaksjonen på monumentfjerning, inkludert den beryktede statuen av konføderert general som ble fjernet etter at den endelig ble fjernet etter Robert E. Lee. Denne hendelsen gjentok følelser fra protestene der mange monumenter møtte lignende skjebner, og understreket det omstridte forholdet mellom offentlig historie og moderne sosiale bevegelser.

Rep. Frost holdt ikke tilbake i sin kritikk av tidligere president Trumps oppfordring til en gjennomgang av Smithsonian-utstillingene, og koblet det til en bredere fortelling om hvordan Amerika bearbeider sin historie. Under diskusjonen nevnte Frost spesifikt byen New York, der ordførerkandidat Zohran Mamdani også har lovet å ta ned statuen av Christopher Columbus hvis han blir valgt. Dette sammenstøtet gjenspeiler en økende bevegelse blant aktivister som har presset på for å revurdere historiske personer assosiert med undertrykkelse, og krever både ansvarlighet og en ny linse å se historien gjennom.

Virkningen av monumentfjerning

Over hele landet ble fjerningen av konfødererte monumenter et utbredt fenomen i kjølvannet av George Floyd-protestene. Denne trenden inkluderte forskjellige bemerkelsesverdige fjerninger som statuen av Charles Linn i Birmingham, Alabama, som ble veltet av demonstranter, sammen med andre monumenter som Confederate Soldiers and Sailors Monument, tatt ned av byens tjenestemenn 1. juni 2020, på grunn av eskalerende uro. Byen sto til og med overfor en bot på 25 000 dollar i henhold til Alabama Memorial Preservation Act, men tjenestemenn anså kostnadene som var nødvendige for å opprettholde fred.

I Florida var Sons of Confederate Veterans involvert i fjerningen av en byste av Robert E. Lee fra Fort Myers på samme dato, og viste frem hvordan forskjellige samfunn taklet symbolene fra borgerkrigen. Bevegelsens implikasjoner strakte seg utover Florida, og nådde alle hjørner av Sør, inkludert Alabama og Virginia, hvor mange statuer ble demontert midt i frykt for hærverk og offentlig tilbakeslag. For eksempel ble statuen av Robert E. Lee i Montgomery ikke bare fjernet, men resulterte i kriminelle anklager mot fire personer som deltok i fjerningen. Mens byer kjemper med disse historiske arvene, er samtalen om fremtiden til slike monumenter langt fra over.

Bredere kontekst

Diskursen rundt konfødererte monumenter har blitt drevet av dypt forankrede følelser og splittelser i sørlige stater, der tilstedeværelsen av statuer ofte tjener som påminnelser om en tumultarisk fortid. På steder som Alexandria, Virginia, symboliserer fjerningen av statuen "Appomattox" av United Daughters of the Confederacy manges pågående kamp for å omdefinere hva offentlige rom skal representere. Slike handlinger kommer i skyggen av protester som varte i over en uke, og krever rettferdighet og likhet.

Fortellingen rundt disse monumentene er lagdelt med kontroverser, ettersom mange ser på disse symbolene som artefakter av undertrykkelse, mens andre ser dem som en del av arven deres. Men med byer som aktivt tar skritt for å fjerne disse statuene, blir det stadig tydeligere at det offentlige sentimentet endrer seg dramatisk. Som Jennings treffende bemerket, er sinnet rundt Trumps anmeldelse av Smithsonian på linje med følelsene knyttet til statuefjerningen; begge viser hvordan historien fortsetter å være en kampplass for de som ønsker å forme dens fortelling.

Oppsummert er veien videre kompleks. Fjerning handler ikke bare om å rive statuer; de benytter seg av større samtaler om rase, historie og den kollektive identiteten til en nasjon som fortsatt regner med sin fortid. Når denne dialogen utfolder seg, enten det er på Smithsonian eller på torgene, inviterer den oss alle til å reflektere over vår felles historie og hvordan vi velger å hedre eller utfordre den.