$ 20 miljoen herstelbetalingen onthuld voor overlevenden van schoolmisbruik in Dozier

$ 20 miljoen herstelbetalingen onthuld voor overlevenden van schoolmisbruik in Dozier

In een historische stap richting gerechtigheid hebben de wetgevers in Florida een herstelprogramma van $20 miljoen goedgekeurd, gericht op het aanpakken van de gruwelijke misstanden die plaatsvonden op twee staatshervormingsscholen: de Arthur G. Dozier School for Boys en de Okeechobee School. Dit programma zal financiële compensatie bieden aan overlevenden die tussen 1940 en 1975 mentaal, fysiek of seksueel misbruik hebben ondergaan tijdens hun aanwezigheid. Het kantoor van de procureur-generaal van Florida verwerkt momenteel de eerste cheques van $ 21.253,98 voor 926 goedgekeurde aanvragers, terwijl 13 aanvragen nog in behandeling zijn, zoals gerapporteerd door Jax vandaag.

Dit initiatief zat er al lang aan te komen, waarbij overlevenden, vaak de ‘White House Boys’ genoemd, al minstens tien jaar pleiten voor erkenning en compensatie voor hun trauma. Eén pleitbezorger, Charles Fudge, benadrukte dat deze betalingen een broodnodige erkenning betekenen van het misbruik dat blijvende gevolgen heeft gehad voor veel levens. Niet alle overlevenden zijn echter tevreden. Neem bijvoorbeeld Roy Connerly, die zijn gevoelens deelde over het feit dat het compensatiebedrag onvoldoende was. Zijn herinneringen aan trauma benadrukken een mentale last die geld niet volledig kan verlichten.

De wetgevende reis

De weg naar het verwezenlijken van dit herstelfonds werd gekenmerkt door een overweldigende steun van beide partijen. De Senaat van Florida heeft unaniem HB 21 aangenomen, dat naar verwachting zal worden goedgekeurd door gouverneur Ron DeSantis na een soortgelijke unanieme stemming in het Huis van Afgevaardigden. Zoals gedetailleerd door Florida-politiek, de Dozier School for Boys in Marianna, geopend in 1900 en gesloten in 2011, heeft een duistere geschiedenis waarin talloze jongens te maken kregen met misbruik – en tragisch genoeg overleefden sommigen het niet om hun verhaal te vertellen.

Deze instellingen herbergden niet alleen verhalen over pijn; het werden plaatsen van ernstig onrecht. In 2012 werden menselijke resten en 55 ongemarkeerde graven ontdekt, wat de tragische erfenis van mishandeling onderstreept. Naar schatting 400 mannen hebben gemeld dat ze misbruik hebben ervaren bij Dozier, en pas in 2017 bood de wetgevende macht van Florida formeel zijn excuses aan aan de slachtoffers.

Compensatiedetails en toekomstige implicaties

Voor het compensatieproces zullen een website en een aanvraagformulier worden gemaakt door het ministerie van Juridische Zaken, waardoor in aanmerking komende slachtoffers vóór 31 december een aanvraag kunnen indienen. Elke goedgekeurde aanvrager, inclusief die van de Florida School for Boys in Okeechobee, zal hetzelfde compensatiebedrag ontvangen – momenteel geraamd op ongeveer $ 50.000 per slachtoffer, zoals opgemerkt door AP-nieuws.

Sommige voorstanders, waaronder senator Darryl Rouson, hebben de urgentie van dit herstelprogramma benadrukt, vooral omdat veel overlevenden ouder worden en sommigen zijn overleden sinds ze zich hadden aangemeld. Rouson, die het wetsvoorstel heeft gesponsord, kent uit de eerste hand het belang van deze restitutie en vertelt over de emotionele aanwezigheid van bijna twintig slachtoffers die de zitting van de Senaat bijwoonden. Hoewel geld het duistere verleden niet kan uitwissen, kan het wel essentiële hulpbronnen bieden voor deze ouder wordende individuen, waardoor ze zorg en ondersteuning krijgen bij het confronteren van hun langgekoesterde trauma.

Het aannemen van dit wetsvoorstel dient niet alleen als compensatie, maar ook als erkenning van de diepe littekens die zijn achtergelaten door de wreedheden die binnen deze muren plaatsvonden. Voor elke ondertekende cheque is er een verhaal van veerkracht en een pleidooi dat het verleden zich niet mag herhalen.