De tragische dood van een Mexicaanse landarbeider roept op tot betere veiligheidsnormen voor hitte

De tragische dood van een Mexicaanse landarbeider roept op tot betere veiligheidsnormen voor hitte

Bij een tragische gebeurtenis die de dringende behoefte aan betere bescherming van landarbeiders onderstreept, overleed Marco Antonio Hernández Guevara, een landarbeider uit San Luis Potosí, Mexico, aan een zonnesteek terwijl hij in Florida werkte. Zijn dood op 24 augustus 2025 is niet alleen een persoonlijk verlies, maar een weerspiegeling van systemische mislukkingen binnen de landbouwsector. Hernández Guevara was naar de VS gereisd om zijn vrouw en drie dochters thuis te ondersteunen, nadat hij voor de tweede keer weer aan het werk was gegaan onder een H2-A-gastarbeiderscontract, wat de kwetsbaarheden benadrukt waarmee zelfs gedocumenteerde werknemers te maken hebben.

Helaas maakte de boerderij waar hij werkte geen deel uit van het “Comida Justa” programma, geïnitieerd door de Coalitie van Immokalee Arbeiders. Dit programma is van cruciaal belang geweest voor het verbeteren van de arbeidsomstandigheden in dertien staten, maar helaas viel Hernández Guevara door de mazen van deze beschermende maatregel. Zoals Lucas Benítez, medeoprichter van de Coalitie, treffend opmerkte, brengt zijn dood de systemische problemen aan het licht die de landbouwsector teisteren. Boerderijen die deelnemen aan het “Comida Justa”-programma hebben met name geen hittegerelateerde ziekten gemeld, dankzij de kritische waarborgen die het programma afdwingt.

Hittegerelateerde risico's nemen toe

Hernández Guevara is een van de vele landarbeiders die te maken krijgen met verhoogde risico's als gevolg van de door klimaatverandering veroorzaakte hitte. De situatie is alarmerend: statistieken onthullen meer dan 33.890 hittegerelateerde ziekten onder landarbeiders tussen 2011 en 2022, wat in dezelfde periode tot bijna 1.000 sterfgevallen heeft geleid. Het beleid van de regering-Trump heeft de arbeidsomstandigheden verder verslechterd door cruciale klimaatgerelateerde regelgeving terug te draaien, waardoor de kwetsbaarheid van werknemers tijdens zware hittegolven is toegenomen. Het is van cruciaal belang om te benadrukken dat er volgens de Fair Food Standards Council robuuste audits en corrigerende maatregelen zijn geïmplementeerd in het ‘Comida Justa’-programma, wat een aanzienlijke verschuiving in het landbouwlandschap laat zien om de veiligheid van werknemers te benadrukken.

De economische gevolgen van het verwaarlozen van de hitteveiligheid zijn groot. Het brengt niet alleen levens in gevaar, maar het kost de Amerikaanse economie ook jaarlijks bijna 100 miljard dollar als gevolg van productiviteitsverlies en gebrek aan naleving. Door blootstelling aan hitte lopen landarbeiders een 20 maal hoger risico op overlijden dan hun collega's in andere beroepen. Dergelijke alarmerende statistieken wijzen op een dringende behoefte aan alomvattende hitteveiligheidsvoorschriften, vooral nu de temperaturen de afgelopen eeuw met gemiddeld 1,8°F zijn gestegen.

Belemmeringen voor effectieve bescherming

De uitdagingen waarmee arbeidsmigranten worden geconfronteerd, kunnen niet genoeg worden benadrukt. Velen werken tegen lage lonen onder precaire omstandigheden, en de angst voor vergelding weerhoudt hen er vaak van om schendingen te melden. Taalbarrières en immigratiestatus creëren extra obstakels, waardoor de toegang tot noodzakelijke veiligheidsmaatregelen wordt belemmerd. Terwijl staten als Californië en Oregon de weg vrijmaken met strenge hittebeschermingsmaatregelen, kan hetzelfde niet gezegd worden van staten als Florida en Texas, waar wetgevende maatregelen vaak de vooruitgang belemmeren.

Lokale belangengroepen en betrokkenheid van de gemeenschap zijn essentieel bij het aandringen op systemische verbeteringen en ervoor te zorgen dat werknemers een stem hebben in discussies over regelgeving. Het effectief betrekken van belanghebbenden kan de noodzakelijke verandering teweegbrengen en degenen die ons voeden beschermen. Het geval van Marco Antonio Hernández Guevara dient als een huiveringwekkende herinnering aan het werk dat nog voor ons ligt. Zonder collectieve actie van overheden, werkgevers en gemeenschappen zullen kwetsbare bevolkingsgroepen, zoals landarbeiders, de dupe blijven worden van een systeem dat er niet in slaagt prioriteit te geven aan hun gezondheid en rechten.

Terwijl we ons Hernández Guevara en anderen zoals hij herinneren, is het voor ons allemaal van cruciaal belang om te pleiten voor sterkere bescherming binnen de landbouwsector. Samen kunnen we ervoor zorgen dat er geen levens meer verloren gaan door vermijdbare tragedies onder de zon.

Voor meer informatie over beschermende maatregelen en diepgaande informatie over dit onderwerp kunt u terecht op La Jornada de Oriente, Eerlijke voedselnormen, En FAS.org.