Conejitos robóticos: la estrategia innovadora de Florida para combatir la invasión de pitones

Conejitos robóticos: la estrategia innovadora de Florida para combatir la invasión de pitones

Florida está lidiando con un dilema cada vez mayor: la invasión de la pitón birmana. Estas serpientes, una especie no nativa, están causando estragos, particularmente en los Everglades, donde amenazan la vida silvestre nativa y alteran los ecosistemas locales. Pero como las ambiciones de erradicación se consideran poco realistas, los investigadores y conservacionistas de Florida están buscando soluciones innovadoras. ¿Una de esas soluciones? Conejitos robóticos.

De acuerdo a Vida al aire libre, la Universidad de Florida está encabezando el desarrollo de estos bichos de peluche controlados remotamente diseñados para burlar a las pitones. Estos conejitos robóticos están equipados con cámaras y emiten una señal de calor similar a la de los roedores reales, lo que los convierte en un objetivo atractivo para las serpientes. En julio se lanzó un estudio piloto, desplegando 40 de estos bunny bots en un área grande, con financiación del Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida. Este distrito también apoya a expertos autorizados en eliminación de serpientes a través de recompensas y organiza el Florida Python Challenge anual, cuyo objetivo es unir a la comunidad para el control de las pitones.

¿Cómo afectan las pitones al ecosistema?

No se puede subestimar el impacto de la pitón birmana en la vida silvestre de Florida. Como lo describe el Servicio Geológico de EE. UU., estas pitones consumen una gran cantidad de presas nativas, incluidas especies que ya están en peligro de extinción, como la rata toscana de Cayo Largo y la cigüeña torcaz. Lo alarmante es que un estudio encontró que el 77% de los conejos de los pantanos con collares GPS, una de las principales presas de las pitones, fueron consumidos en sólo seis meses. Esta rápida disminución indica la necesidad de tomar medidas inmediatas y efectivas para proteger la vida silvestre vulnerable de Florida.

Además, detectar pitones en las vastas y pantanosas extensiones de los Everglades es un desafío, principalmente debido a la difícil accesibilidad. Comprender sus patrones de movimiento y uso de su hábitat se ha vuelto fundamental. Los investigadores están utilizando técnicas de seguimiento avanzadas, incluida la radiotelemetría plurianual y la tecnología GPS. Al implantar acelerómetros y etiquetas GPS en grandes pitones hembra, los científicos pueden recopilar datos invaluables para mejorar los modelos de uso del hábitat, algo que en última instancia podría ayudar en los esfuerzos de control.

Construyendo una mejor respuesta

A medida que la población de pitones continúa aumentando, la innovación se vuelve primordial. Hay algo que decir a favor de incorporar tecnología a las prácticas tradicionales de manejo de la vida silvestre. Además de los robots conejitos, se está desarrollando métodos de detección de ADN ambiental (eDNA) para identificar pitones. Esto permitirá medidas de control más específicas y agregará otra capa de estrategia en la lucha contra esta especie invasora.

Además, se ha construido una nueva instalación de Python para realizar pruebas en cautiverio. Estos experimentos mejorarán nuestra comprensión de la biología y el impacto ecológico de las pitones, mientras que el seguimiento telemétrico continuo ampliará los esfuerzos más allá de los Everglades. Al recolectar muestras de intestino y tejido de pitones sacrificadas, los investigadores analizarán datos para obtener información sobre las dietas de las serpientes y sus efectos en el ecosistema.

Si bien persiste el desafío de gestionar la población de pitones birmanas, la incorporación de robótica, tecnología de seguimiento avanzada y métodos de investigación innovadores ofrece esperanza. Mientras navegamos por este complejo tema, el esfuerzo colectivo de científicos, conservacionistas y comunidades locales será esencial para revertir las tendencias preocupantes en la población de vida silvestre nativa de Florida.