Coniglietti robotici: strategia innovativa della Florida per combattere l'invasione dei Python

Coniglietti robotici: strategia innovativa della Florida per combattere l'invasione dei Python

La Florida è alle prese con un dilemma sempre crescente: l’invasione del pitone birmano. Questi serpenti, una specie non autoctona, stanno provocando il caos, in particolare nelle Everglades, dove minacciano la fauna selvatica autoctona e distruggono gli ecosistemi locali. Ma poiché le ambizioni di eradicazione sono ritenute irrealistiche, i ricercatori e gli ambientalisti della Florida stanno cercando soluzioni innovative. Una di queste soluzioni? Conigli robot.

Secondo Vita all'aria aperta, l'Università della Florida sta guidando lo sviluppo di queste creature imbalsamate telecomandate progettate per superare in astuzia i pitoni. Questi conigli robot sono dotati di telecamere ed emettono un calore simile a quello dei veri roditori, rendendoli un bersaglio attraente per i serpenti. A luglio è stato avviato uno studio pilota, che ha distribuito 40 di questi coniglietti robot in una vasta area, con il finanziamento del distretto di gestione dell’acqua della Florida meridionale. Questo distretto supporta anche gli esperti autorizzati nella rimozione dei serpenti attraverso premi e organizza l'annuale Florida Python Challenge, volta a mobilitare la comunità per il controllo dei pitoni.

In che modo i pitoni influiscono sull'ecosistema?

L’impatto del pitone birmano sulla fauna selvatica della Florida non può essere sopravvalutato. Come delineato dal Indagine geologica degli Stati Uniti, questi pitoni consumano un gran numero di prede autoctone, comprese specie già in pericolo di estinzione, come il topo selvatico di Key Largo e la cicogna di legno. Ciò che è allarmante è che uno studio ha scoperto che il 77% dei conigli di palude dotati di collare GPS, una preda primaria dei pitoni, veniva consumato entro soli sei mesi. Questo rapido declino segnala la necessità di un’azione immediata ed efficace per proteggere la vulnerabile fauna selvatica della Florida.

Inoltre, individuare i pitoni nelle vaste distese paludose delle Everglades è impegnativo, principalmente a causa della difficile accessibilità. Comprendere i loro modelli di movimento e l’uso dell’habitat è diventato fondamentale. I ricercatori stanno utilizzando tecniche di tracciamento avanzate, tra cui la telemetria radio pluriennale e la tecnologia GPS. Impiantando grandi pitoni femmine con accelerometri e tag GPS, gli scienziati possono raccogliere dati preziosi per migliorare i modelli di utilizzo dell’habitat, qualcosa che potrebbe in definitiva aiutare negli sforzi di controllo.

Costruire una risposta migliore

Poiché la popolazione dei pitoni continua ad aumentare, l’innovazione diventa fondamentale. C’è qualcosa da dire sull’incorporazione della tecnologia nelle pratiche tradizionali di gestione della fauna selvatica. Oltre ai conigli robot, è in corso lo sviluppo di metodi di rilevamento del DNA ambientale (eDNA) per identificare i pitoni. Ciò consentirà misure di controllo più mirate e aggiungerà un ulteriore livello di strategia nella lotta contro questa specie invasiva.

Inoltre, è stata costruita una nuova struttura Python per condurre prove in cattività. Questi esperimenti miglioreranno la nostra comprensione della biologia dei pitoni e dell’impatto ecologico, mentre il monitoraggio telemetrico in corso amplierà gli sforzi oltre le Everglades. Raccogliendo campioni di intestino e tessuti dai pitoni soppressi, i ricercatori analizzeranno i dati per ottenere informazioni sulla dieta dei serpenti e sui loro effetti sull’ecosistema.

Mentre la sfida di gestire la popolazione di pitoni birmani persiste, l’integrazione della robotica, della tecnologia di tracciamento avanzata e di metodi di ricerca innovativi offre speranza. Mentre affrontiamo questa complessa questione, lo sforzo collettivo di scienziati, ambientalisti e comunità locali sarà essenziale per invertire le preoccupanti tendenze nella popolazione selvatica nativa della Florida.