Το τραγικό ατύχημα διεκδικεί ζωές ποδηλατών του Asheville, προκαλεί απαιτήσεις ασφάλειας

Το τραγικό ατύχημα διεκδικεί ζωές ποδηλατών του Asheville, προκαλεί απαιτήσεις ασφάλειας

Την 1η Ιουλίου, μια τραγωδία έπληξε την ποδηλατική κοινότητα του Άσβιλ όταν ο Leonard "Lennie" Antonelli και ο Jacob Hill σκοτώθηκαν τραγικά μετά από χτύπημα από ανατρεπόμενο φορτηγό στο N.C. 251. Και οι δύο άνδρες ήταν εξέχουσες προσωπικότητες στην τοπική ποδηλατική σκηνή και γνωστοί για την ταπεινή τους φύση. Ο θάνατός τους σημειώθηκε κατά τη διάρκεια μιας δημοφιλούς ποδηλατικής εκδήλωσης που ονομάζεται "Tuesday Night Worlds", λίγο αφότου η ομάδα είχε γυρίσει πίσω προς το Asheville. Ο Griffin Tichenor, ένας άλλος ποδηλάτης που ενεπλάκη στο ατύχημα, θυμάται ότι το φορτηγό είχε κόψει τον πίσω τροχό του λίγες στιγμές πριν από τη θανατηφόρα σύγκρουση. Η περιπολία αυτοκινητοδρόμων της πολιτείας της Βόρειας Καρολίνας ερευνά επί του παρόντος το ατύχημα και σχεδιάζει να επιθεωρήσει το εμπλεκόμενο φορτηγό πριν αποφασίσει εάν θα απαγγελθούν κατηγορίες εναντίον του οδηγού, όπως σημειώνεται από το Citizen Times.

Η τοπική ποδηλατική κοινότητα συγκεντρώθηκε για να τιμήσει τον Antonelli και τον Hill στις 6 Ιουλίου σε ένα μνημόσυνο που πραγματοποιήθηκε στο κατάστημα της Liberty Bicycle στο South Asheville, στο οποίο συμμετείχαν εκατοντάδες ποδηλάτες. Η ζωή τους γιορτάστηκε όχι μόνο για τις ικανότητές τους στο ποδήλατο αλλά και για τον χαρακτήρα τους - και οι δύο άντρες τιμούνταν για την ταπεινοφροσύνη και το πνεύμα συντροφικότητας τους. Μόλις δύο ημέρες πριν από τον πρόωρο θάνατό του, ο Antonelli είχε επιλέξει ένα δαχτυλίδι αρραβώνων για την κοπέλα του, Maddie Barondeau, δείχνοντας το πολλά υποσχόμενο μέλλον που είχε μπροστά του. Ο Χιλ, ηλικίας 32 ετών, είχε ένα ιστορικό υπόβαθρο στην ποδηλασία, κέρδισε ακόμη και υποτροφία στο Πανεπιστήμιο Mars Hill πριν ενταχθεί στην ποδηλατική ομάδα Supra Performance σε ηλικία 12 ετών.

Κάλεσμα για Αλλαγή

Το σπαρακτικό περιστατικό πυροδότησε μια επείγουσα συζήτηση σχετικά με την ασφάλεια των ποδηλατών στο Άσβιλ, ιδιαίτερα στην οδό N.C. 251, η οποία είναι όλο και πιο γεμάτη από την κυκλοφορία. Ο Youngblood Haske, ένας τοπικός ποδηλάτης και ιδιοκτήτης καταστήματος ποδηλάτων, εξέφρασε την ανησυχία του, τονίζοντας ότι είναι ζωτικής σημασίας για τους αυτοκινητιστές να επιδεικνύουν ευγένεια προς τους ποδηλάτες. « WLOS αναφέρει ότι η οδική ασφάλεια είναι πρωταρχικής σημασίας όχι μόνο για τους ποδηλάτες αλλά και για όλους όσους μοιράζονται το δρόμο», είπε, προτρέποντας τα μέλη της κοινότητας να παραμείνουν σε επαγρύπνηση.

Ο Mike Sule, ο εκτελεστικός διευθυντής της Asheville on Bikes, υποστήριξε αυτό το συναίσθημα υπογραμμίζοντας την ανάγκη για μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση και υπεράσπιση για ασφαλέστερες οδικές συνθήκες. Τόνισε ότι τα θύματα —ο Antonelli και ο Hill— ήταν περισσότερα από ποδηλάτες. ήταν μέρος μιας αγαπημένης κοινότητας της οποίας οι ζωές χάθηκαν λόγω ενός ατυχήματος που μπορούσε να αποφευχθεί. Οι υποστηρικτές της δημόσιας υγείας υπογραμμίζουν ότι πολλά από τα ζητήματα οδικής ασφάλειας προέρχονται από ευρύτερες τάσεις - μεταξύ 2018 και 2022, οι θάνατοι από ποδήλατα και πεζούς στη Βόρεια Καρολίνα αυξήθηκαν σημαντικά καθώς τα αυτοκίνητα μεγάλωσαν και οι δρόμοι επεκτάθηκαν. Συνολικά, η Βόρεια Καρολίνα είχε 269 θανάτους πεζών και 20 ποδηλάτες σκοτώθηκαν μόνο το 2022, καθώς Νέα Υγείας της Βόρειας Καρολίνας ανταύγειες.

Προχωρώντας προς τα εμπρός

Η έκκληση για ενισχυμένα μέτρα ασφαλείας έχει απηχηθεί από οικογένειες, μέλη της κοινότητας και υποστηρικτές του ποδηλάτου. Η θεία του Antonelli παρακάλεσε την ποδηλατική κοινότητα να κινητοποιηθεί και να πιέσει για ουσιαστικές αλλαγές με στόχο τη διασφάλιση ασφαλέστερων συνθηκών στους δρόμους. Οι πρωτοβουλίες του Vision Zero, που στοχεύουν στην εξάλειψη των θανάτων που σχετίζονται με την κυκλοφορία, έχουν αρχίσει να κερδίζουν έδαφος ως μέσο για την καταπολέμηση αυτών των ζοφερών στατιστικών. Έργα όπως οι διαβάσεις πεζών υψηλής ορατότητας και οι καθορισμένοι ποδηλατόδρομοι είναι μεταξύ των λύσεων που έχουν σχεδιαστεί για την προστασία των ευάλωτων χρηστών του δρόμου. Είναι πολύ σημαντικό, εάν πρόκειται να συμβεί πραγματική αλλαγή, πρέπει να συγκεντρωθούν και να αναλυθούν ακριβή δεδομένα για τις τάσεις των συντριβών και τους τραυματισμούς, επιτρέποντας στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να δημιουργήσουν ενημερωμένες, αποτελεσματικές παρεμβάσεις.

Ενώ ο πόνος της καρδιάς της απώλειας δύο αγαπημένων ποδηλατών βαραίνει την κοινότητα του Άσβιλ, έχει επίσης πυροδοτήσει μια ανανεωμένη δέσμευση να δοθεί προτεραιότητα στην ασφάλεια των ποδηλατών. Όπως σημείωσε ο Tichenor, το να ζεις πλήρως προς τιμήν της ζωηρής ζωής του Antonelli μπορεί κάλλιστα να είναι ένας από τους πιο κατάλληλους φόρους τιμής στην κληρονομιά του.