Fernandina Beach : L’héritage crevettier face aux défis modernes

Fernandina Beach : L’héritage crevettier face aux défis modernes

Fernandina Beach, en Floride, a fièrement mérité son titre de « berceau de l'industrie moderne de la crevette », une affirmation largement attribuée aux efforts de l'auteur Gray Edenfield. L’évolution de la crevette dans cette ville côtière témoigne de l’importance historique de l’industrie et donne un aperçu des défis actuels auxquels sont confrontés les crevettiers locaux.

Parmi ceux qui portent le flambeau se trouve Michael Adams, 76 ans, qui pêche la crevette dans la région depuis près de 54 ans. Adams a transformé sa passion de toujours en entreprise, en utilisant une technique de filet modifiée comprenant une ligne en liège et une chaîne de chatouillement pour attraper les crevettes. Ayant grandi dans cette culture dynamique de la crevette, il a appris les ficelles du métier auprès de son père, qui opérait à une époque différente, où la réglementation était presque inexistante.

Voyage historique

La scène de la pêche à la crevette en Floride a commencé modestement. Les données révèlent qu’avant les années 1900, la production de crevettes de la Floride ne représentait qu’une fraction de celle de la Louisiane. En 1897, les pêcheurs de Louisiane ont récolté la somme stupéfiante de 4,5 millions de livres, tandis que la Floride n'en a récolté que 39 000 livres. Ce n'est que sous l'influence de l'immigrant sicilien Sollecito Salvatore, qui a introduit un moteur dans une barque, que les efforts de pêche ont commencé à s'étendre dans les eaux plus profondes. Cette innovation, parallèlement à l'adaptation du chalut à panneaux, a déclenché la croissance de l'industrie locale de la crevette.

Les étapes clés incluent la création par la famille Burbank d'une entreprise de fabrication de filets de pêche à Fernandina Beach en 1915. En 1918, les pêcheurs locaux ont déclaré près de 9 millions de livres de crevettes capturées, signalant un tournant pour l'industrie des fruits de mer dans la région.

Les défis des temps modernes

Malgré ce riche héritage, l’industrie de la crevette est aujourd’hui aux prises avec de nombreux défis. L'industrie locale a considérablement souffert, avec une baisse notable des captures de crevettes. Adams a récemment mentionné qu'après un récent voyage, il n'avait pas attrapé autant de crevettes qu'il l'avait espéré, soulignant ainsi la nature inconstante de la pêche.

La viabilité économique de la crevette a été mise à rude épreuve en raison d'éléments externes tels que le manque d'installations de quai et d'usines de conditionnement, sans parler de la présence massive de crevettes importées inondant le marché, ce qui a gravement affecté la qualité des captures locales.

Ce déclin se retrouve sur toute la côte du Golfe, où l’industrie de la crevette est au bord de l’effondrement. Les rapports indiquent que les crevettiers de Floride ont connu une baisse alarmante des débarquements, passant d'une moyenne de 1 800 par an avant 1995 à moins de 500 en 2003. Les coûts élevés du carburant et la concurrence des importations moins chères ont exacerbé la situation, rendant de plus en plus difficile pour les crevettiers nationaux de rester à flot.

À Fort Myers Beach, la Trico Shrimping Company illustre les difficultés auxquelles sont confrontées les entreprises locales. L’entreprise a été gravement endommagée par l’ouragan Ian en 2022, laissant ses quais et ses installations en mauvais état près de deux ans plus tard. Pour de nombreux crevettiers, la perte d’espace de travail au bord de l’eau est critique, car elle a un impact direct sur leur capacité à fonctionner efficacement. Alors que les crevettiers luttent pour conserver leurs moyens de subsistance, des discussions se poursuivent sur l’avenir des parcs maritimes, jugés essentiels au maintien de l’industrie crevettière.

La voie à suivre

En réponse à ces défis en cascade, des propositions telles que le « Save our Shrimpers Act » visent à fournir un soutien indispensable aux crevettiers locaux en limitant les pratiques étrangères de pêche à la crevette. Les partisans espèrent que la législation pourrait revitaliser l’industrie et préserver les emplois qui font partie intégrante des communautés côtières.

Alors que l’industrie est confrontée à un bouleversement économique potentiel, le festival annuel de la crevette de l’île aux huit drapeaux reste un point positif, contribuant environ 15 millions de dollars à l’économie de Fernandina Beach et d’Amelia Island. Pourtant, le chemin à parcourir est semé d’incertitudes et l’avenir nous réserve une leçon essentielle : la persévérance face à l’adversité, selon l’une des traditions chères à la Floride.