Fernandina Beach: l'eredità dei gamberetti di fronte alle sfide moderne

Fernandina Beach: l'eredità dei gamberetti di fronte alle sfide moderne

Fernandina Beach, in Florida, si è guadagnata con orgoglio il titolo di "luogo di nascita dell'industria moderna dei gamberetti", un'affermazione in gran parte attribuita agli sforzi dell'autore Gray Edenfield. L’evoluzione della pesca dei gamberetti in questa città costiera è una testimonianza dell’importanza storica del settore e uno spaccato delle sfide attuali affrontate dai pescatori di gamberetti locali.

Tra coloro che portano il testimone c'è Michael Adams, 76 anni, che pesca gamberi nella zona da quasi 54 anni. Adams ha trasformato la sua passione di una vita in un business, utilizzando una tecnica di rete modificata che prevede una linea di sughero e una catena di solletico per catturare i gamberetti. Cresciuto in questa vivace cultura dei gamberetti, ha imparato i fondamenti da suo padre, che operava in un'epoca diversa, in cui le normative erano quasi inesistenti.

Viaggio storico

La scena dei gamberetti in Florida è iniziata in modo modesto. I dati rivelano che prima del 1900, la produzione di gamberetti della Florida era solo una frazione di quella della Louisiana. Nel 1897, i pescatori della Louisiana raccolsero l’incredibile cifra di 4,5 milioni di sterline, mentre la Florida ne riuscì a raccogliere solo 39.000. Fu solo grazie all'influenza dell'immigrato siciliano Sollecito Salvatore, che introdusse un motore su una barca a remi, che gli sforzi di pesca iniziarono ad espandersi in acque più profonde. Questa innovazione, insieme all’adattamento della rete a strascico a divergenti, ha stimolato la crescita dell’industria locale dei gamberetti.

Le tappe fondamentali includono la fondazione da parte della famiglia Burbank di un'attività di produzione di reti da pesca a Fernandina Beach nel 1915. Nel 1918, i pescatori locali segnalarono la cattura di quasi 9 milioni di libbre di gamberetti, segnalando un punto di svolta per l'industria ittica nella regione.

Sfide dei giorni nostri

Nonostante questo ricco patrimonio, l’industria dei gamberetti oggi è alle prese con una serie di sfide. L'industria locale ha sofferto in modo significativo, con un notevole calo delle catture di gamberetti. Adams ha recentemente affermato che, dopo un recente viaggio, non ha catturato tanti gamberetti quanto sperava, evidenziando la natura volubile della pesca.

La sostenibilità economica del settore dei gamberetti è stata messa a dura prova a causa di elementi esterni come la mancanza di strutture di attracco e di centri di imballaggio, per non parlare della schiacciante presenza di gamberetti importati che inondano il mercato, il che ha avuto un grave impatto sulla qualità delle catture locali.

Questo declino trova eco in tutta la costa del Golfo, dove l’industria dei gamberetti è sull’orlo del collasso. I rapporti indicano che i pescatori di gamberetti della Florida hanno registrato un allarmante calo degli sbarchi, da una media di 1.800 all’anno prima del 1995 a meno di 500 nel 2003. Gli alti costi del carburante e la concorrenza delle importazioni più economiche hanno esacerbato la situazione, rendendo sempre più difficile per i pescatori di gamberetti nazionali rimanere a galla.

A Fort Myers Beach, la Trico Shrimping Company esemplifica le difficoltà affrontate dalle imprese locali. L'azienda è stata gravemente danneggiata dall'uragano Ian nel 2022, lasciando le sue banchine e le sue strutture in rovina quasi due anni dopo. Per molti pescatori di gamberi, la perdita di spazio lavorativo sul lungomare è fondamentale, poiché incide direttamente sulla loro capacità di operare in modo efficiente. Mentre i pescatori di gamberetti lottano per mantenere i propri mezzi di sostentamento, sono in corso discussioni sul futuro dei parchi marittimi, ritenuti essenziali per sostenere l’industria dei gamberetti.

Il percorso da seguire

In risposta a queste sfide a cascata, proposte come il “Save our Shrimpers Act” mirano a fornire il sostegno tanto necessario ai pescatori di gamberetti locali limitando le pratiche di pesca dei gamberetti straniere. I sostenitori sperano che la legislazione possa rivitalizzare il settore e preservare posti di lavoro fondamentali per le comunità costiere.

Mentre il settore si trova ad affrontare potenziali sconvolgimenti economici, l’annuale Isle of Eight Flags Shrimp Festival rimane un punto luminoso, contribuendo con circa 15 milioni di dollari all’economia di Fernandina Beach e Amelia Island. Tuttavia, la strada da percorrere è irta di incertezze e il futuro riserva una lezione essenziale: la perseveranza di fronte alle avversità in una delle tradizioni più care della Florida.