Les squelettes de limules envahissent les plages de New York cet été !

Les squelettes de limules envahissent les plages de New York cet été !

Alors que la côte est de la Floride accueille les amateurs de plage, un spectacle inhabituel se dessine le long des rives. Les visiteurs ont commencé à rencontrer ce qui semble être de nombreux « squelettes » jonchant le sable, mais n'ayez crainte : ce ne sont pas des signes de mort. Il s’agit plutôt d’exosquelettes de limules subissant un processus naturel de mue. Selon Actualités CNY, cet événement fascinant met en lumière le rythme de vie le long de nos côtes.

La saison de mue s’étend de fin août à septembre, et c’est à cette période que les limules perdent leurs exosquelettes durs, laissant derrière eux des coquilles vides qui s’échouent sur le rivage. Ces créatures anciennes sont présentes sur Terre depuis plus de 400 millions d’années – elles survivent longtemps aux dinosaures – et elles continuent de jouer un rôle vital dans les écosystèmes marins.

Un fossile vivant

Le limule, scientifiquement connu sous le nom de Limulus polyphemus, est un invertébré tout à fait remarquable. Non seulement il a des millions d’années, mais il possède également une biologie unique. Malgré son nom, il est plus étroitement lié aux scorpions et aux araignées qu'aux vrais crabes, comme le détaille le Fédération nationale de la faune. Ces créatures fascinantes marchent sur le fond marin à l’aide de dix pattes, tandis qu’un puissant exosquelette les protège lorsqu’elles naviguent dans leur monde sous-marin.

Les limules se trouvent généralement le long de la côte atlantique de l'Amérique du Nord, de la côte Est jusqu'à la côte du Golfe et même jusqu'au Mexique, selon le Zoo national Smithsonian. Ils pondent leurs œufs sur les plages de sable à la fin du printemps et en été, avec des événements de reproduction remarquables se produisant pendant les pleines et nouvelles lunes.

La durée de vie et le rôle dans l'écosystème

Il est intéressant de noter que ces crustacés subissent environ 16 à 17 mues sur environ une décennie avant d’atteindre l’âge adulte, et ils peuvent vivre plus de 20 ans ! Cette longévité leur permet de jouer un rôle clé dans leur habitat. Les œufs constituent une source de nourriture cruciale pour divers oiseaux, tortues et poissons, soulignant leur importance dans les écosystèmes côtiers.

Même si la vue des exosquelettes peut sembler alarmante, les preuves suggèrent une population en bonne santé. Des rapports récents de limules morts sur les plages ont été liés à leur mue plutôt qu'à des morts massives, un malentendu qui peut facilement survenir face à de tels phénomènes naturels. Les tortues serpentines, l'une des espèces les plus anciennes de New York qui existent depuis environ 90 millions d'années, pourraient également croiser ces crabes, créant ainsi une tapisserie vibrante de vie le long du rivage.

Alors que les marées chaudes continuent d’inviter les amateurs de plage, cela vaut la peine de prendre un moment pour apprécier ces incroyables créatures. La prochaine fois que vous apercevrez l’une de ces coquilles vides scintillant sur le sable, rappelez-vous : ce dont vous êtes témoin n’est pas une relique du passé mais un témoignage de survie à travers les âges. Célébrons les limules et leur place unique dans nos écosystèmes côtiers, nous permettant de nous connecter avec l’histoire impressionnante de la vie sur Terre.