Szkielety krabów podkowiastych tego lata królują na plażach Nowego Jorku!

Szkielety krabów podkowiastych tego lata królują na plażach Nowego Jorku!

Gdy wschodnie wybrzeże Florydy wita plażowiczów, wzdłuż brzegów pojawia się niezwykły widok. Odwiedzający zaczęli napotykać liczne „szkielety” zaśmiecające piasek, ale nie obawiajcie się – to nie są oznaki śmierci. Zamiast tego są to egzoszkielety krabów podkowiastych podlegające naturalnemu procesowi linienia. Według Wiadomości CNY, to fascynujące zjawisko podkreśla rytm życia wzdłuż naszych wybrzeży.

Sezon linienia trwa od końca sierpnia do września i to właśnie w tym czasie kraby podkowiaste zrzucają swoje twarde egzoszkielety, pozostawiając puste muszle, które wyrzucane są na brzeg. Te starożytne stworzenia żyją na Ziemi od ponad 400 milionów lat – znacznie przewyższają dinozaury – i nadal odgrywają kluczową rolę w ekosystemach morskich.

Żywa skamielina

Krab podkowiasty, naukowo znany jako Limulus polifemus, jest dość niezwykłym bezkręgowcem. Ma nie tylko miliony lat, ale także może poszczycić się wyjątkową biologią. Pomimo swojej nazwy jest bliżej spokrewniony ze skorpionami i pająkami niż z prawdziwymi krabami, jak szczegółowo opisano w artykule Krajowa Federacja Przyrody. Te fascynujące stworzenia chodzą po dnie morskim, korzystając z dziesięciu nóg, a potężny egzoszkielet zapewnia ochronę podczas poruszania się po podwodnym świecie.

Kraby podkowiaste zwykle występują wzdłuż atlantyckiego wybrzeża Ameryki Północnej – od wschodniego wybrzeża aż do wybrzeża Zatoki Perskiej, a nawet rozciągają się aż do Meksyku – wynika z badania Narodowe Zoo Smithsonian. Składają jaja na piaszczystych plażach późną wiosną i latem, a niezwykłe wydarzenia lęgowe mają miejsce podczas pełni i nowiu księżyca.

Długość życia i rola w ekosystemie

Co ciekawe, te skorupiaki przechodzą około 16 do 17 linień w ciągu około dziesięciu lat przed osiągnięciem dorosłości i mogą żyć ponad 20 lat! Ta długowieczność pozwala im odgrywać kluczową rolę w swoim środowisku. Jaja stanowią kluczowe źródło pożywienia dla różnych ptaków, żółwi i ryb, co podkreśla ich znaczenie w ekosystemach przybrzeżnych.

Choć widok egzoszkieletów może wydawać się niepokojący, dowody wskazują, że populacja jest zdrowa. Niedawne doniesienia o martwych krabach podkowiastych na plażach powiązano raczej z ich linieniem niż z masową śmiercią, co jest nieporozumieniem, które łatwo może wyniknąć w obliczu takich zjawisk naturalnych. Żółwie jaszczurowate, jeden z najstarszych gatunków w Nowym Jorku, który istnieje od około 90 milionów lat, również mogą skrzyżować ścieżki z tymi krabami, tworząc tętniący życiem gobelin życia wzdłuż brzegu.

Ponieważ ciepłe przypływy nadal zapraszają plażowiczów, warto poświęcić chwilę, aby docenić te niesamowite stworzenia. Następnym razem, gdy dostrzeżesz jedną z tych pustych muszli migoczących na piasku, pamiętaj: to, czego jesteś świadkiem, nie jest reliktem przeszłości, ale świadectwem przetrwania na przestrzeni wieków. Świętujmy kraby podkowiaste i ich wyjątkowe miejsce w naszych przybrzeżnych ekosystemach, co pozwoli nam połączyć się z imponującą historią życia na Ziemi.