Hitzekrise: Das Schattengefälle auf Long Island lässt einkommensschwache Gemeinden ins Schwitzen kommen

Hitzekrise: Das Schattengefälle auf Long Island lässt einkommensschwache Gemeinden ins Schwitzen kommen

Während wir durch die schwülen Sommermonate navigieren, ist es wichtig, ein dringendes Umweltproblem anzugehen, das viele Gemeinden betrifft: die immer größer werdende Baumlücke und ihre Auswirkungen auf das Wärmemanagement. Die jüngste Hitzewelle, die Ende Juni über den Osten der USA fegte und sengende Temperaturen nach Long Island und darüber hinaus brachte, machte die harte Realität für einkommensschwache Gemeinden deutlich. Entsprechend Nachrichtentag, Nassau County verzeichnete am 24. Juni atemberaubende 102 °F, wobei die Luftfeuchtigkeit den Hitzeindex auf drückende 111 °F trieb.

Der besorgniserregende Temperaturanstieg ist nicht nur eine Frage des Unbehagens; Es ist ein klares Signal für die Auswirkungen des Klimawandels. Forscher von Climate Central haben darauf hingewiesen, dass die globale Erwärmung solche extremen Hitzeereignisse mindestens fünfmal wahrscheinlicher gemacht hat. Da sich unser Planet weiter erwärmt, werden die durchschnittlichen Jahrestemperaturen auf Long Island bis in die 2050er Jahre voraussichtlich um 3,8 bis 5,8 Grad ansteigen und bis in die 2080er Jahre möglicherweise um 5,1 bis 9,5 Grad ansteigen, verglichen mit den Durchschnittswerten von 1981 bis 2010.

Die Tree Equity Challenge

Eine besondere Gemeinde, die am stärksten von diesen steigenden Temperaturen betroffen ist, ist Hempstead, eine Stadt mit geringerem Einkommen, die mit deutlich weniger Baumbestand zu kämpfen hat als wohlhabendere Gebiete wie Garden City. Laut Analyse des Tree Equity Score, Immobilien in Hempstead haben nur begrenzten Zugang zu Schatten, was die Bewohner an extrem heißen Tagen gefährdet macht.

Die Auswirkungen dieser Ungleichheit sind eklatant: In Vierteln mit niedrigem Einkommen sind die Temperaturen oft 2,7 Grad höher als in wohlhabenderen Gegenden, und in einigen Fällen beträgt dieser Unterschied in nordöstlichen Städten bis zu 7,2 Grad, wie in der Studie detailliert beschrieben wird. Bäume spielen eine entscheidende Rolle bei der Bekämpfung dieser hohen Temperaturen. Sie spenden Schatten und kühlen die Luft durch einen lebenswichtigen Prozess namens Evapotranspiration. Ohne ausreichenden Baumbestand müssen Bewohner einkommensschwacher Viertel mit einer stärkeren städtischen Hitze zu kämpfen haben.

Die Bemühungen, diese Situation zu entschärfen, blieben erfolglos. Trotz Baumpflanzinitiativen auf Bundes- und Landesebene war die Reichweite dieser Programme in den benachteiligten Vierteln von Long Island minimal. Das ehrgeizige Ziel von Gouverneur Hochul, bis 2033 in ganz New York 25 Millionen Bäume zu pflanzen und dafür 37 Millionen US-Dollar bereitzustellen, hat noch keine nennenswerten Auswirkungen gehabt. Im Jahr 2024 wurden landesweit nur etwa 327.000 Bäume gepflanzt, davon nur 2.800 auf Long Island – die niedrigste im Bundesstaat.

Zukünftige Hitze abmildern

Forschung aus einer kürzlich veröffentlichten Studie in Natur beschreibt einen methodischen Ansatz zur Bewältigung von Ungleichheiten in der Baumbedeckung. Die Studie analysierte 100 urbanisierte Gebiete in den USA und zeigte, dass eine systematische Erhöhung der Baumbedeckung erhebliche Vorteile für Gesundheit und Wohlbefinden bringen könnte. Darin wird betont, dass Stadtteile mit stärker versiegelten Oberflächen – die oft von farbigen Menschen bewohnt werden – höheren Sommertemperaturen ausgesetzt sind, was die Ungleichheiten, mit denen diese Gemeinden konfrontiert sind, noch weiter verschärft.

Angesichts der aktuellen Entwicklung des Klimawandels und der anhaltenden Fragmentierung der Baumkronen in städtischen Gebieten sind proaktive und gerechte Baumpflanzstrategien von entscheidender Bedeutung. Bildung und Einbindung der Gemeinschaft können ein besseres Verständnis für die Notwendigkeit städtischer Forstinitiativen fördern und sicherstellen, dass Investitionen dorthin gelenkt werden, wo sie am meisten benötigt werden. Nur wenn wir der Baumgerechtigkeit Priorität einräumen, können wir hoffen, kühlere, gesündere städtische Räume für alle zu schaffen.