Κρίση θερμότητας: Το χάσμα σκιάς του Λονγκ Άιλαντ αφήνει τις κοινότητες χαμηλού εισοδήματος

Κρίση θερμότητας: Το χάσμα σκιάς του Λονγκ Άιλαντ αφήνει τις κοινότητες χαμηλού εισοδήματος

Καθώς διασχίζουμε τους καταιγιστικούς καλοκαιρινούς μήνες, είναι απαραίτητο να αντιμετωπίσουμε μια πιεστική περιβαλλοντική ανησυχία που επηρεάζει πολλές κοινότητες: το διευρυνόμενο χάσμα στην κάλυψη των δέντρων και τις επιπτώσεις του στη διαχείριση της θερμότητας. Το πρόσφατο κύμα καύσωνα που σάρωσε τις ανατολικές ΗΠΑ στα τέλη Ιουνίου, φέρνοντας καυτές θερμοκρασίες στο Λονγκ Άιλαντ και όχι μόνο, ανέδειξε τη σκοτεινή πραγματικότητα για τις κοινότητες χαμηλού εισοδήματος. Σύμφωνα με Newsday, η κομητεία Nassau κατέγραψε μια εκπληκτική θερμοκρασία 102°F στις 24 Ιουνίου, με την υγρασία να ωθεί τον δείκτη θερμότητας στους 111°F.

Η ανησυχητική αύξηση της θερμοκρασίας δεν είναι απλώς θέμα δυσφορίας. είναι ένα σαφές μήνυμα των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής. Ερευνητές από το Climate Central έχουν υποδείξει ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει κάνει τέτοια ακραία φαινόμενα καύσωνα τουλάχιστον πέντε φορές πιο πιθανά. Καθώς ο πλανήτης μας συνεχίζει να θερμαίνεται, οι μέσες ετήσιες θερμοκρασίες του Λονγκ Άιλαντ προβλέπεται να αυξηθούν κατά 3,8 έως 5,8 βαθμούς μέχρι τη δεκαετία του 2050 και πιθανώς να αυξηθούν κατά 5,1 έως 9,5 βαθμούς έως τη δεκαετία του 2080 σε σύγκριση με τους μέσους όρους από το 1981 έως το 2010.

The Tree Equity Challenge

Μια συγκεκριμένη κοινότητα που αντιμετωπίζει το μεγαλύτερο βάρος αυτών των αυξανόμενων θερμοκρασιών είναι το Hempstead, μια πόλη με χαμηλότερο εισόδημα που αγωνίζεται με σημαντικά λιγότερη κάλυψη δέντρων από πιο εύπορες περιοχές όπως το Garden City. Σύμφωνα με ανάλυση από το Βαθμολογία ιδίων κεφαλαίων δέντρου, τα ακίνητα στο Hempstead έχουν περιορισμένη πρόσβαση στη σκιά, αφήνοντας τους κατοίκους ευάλωτους κατά τις εξαιρετικά ζεστές μέρες.

Οι επιπτώσεις αυτής της ανισότητας είναι έντονες: οι γειτονιές χαμηλού εισοδήματος συχνά αντιμετωπίζουν θερμοκρασίες 2,7 βαθμούς υψηλότερες από τις πλουσιότερες αντίστοιχές τους και σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό το χάσμα εκτείνεται στους 7,2 βαθμούς στις βορειοανατολικές πόλεις, όπως περιγράφεται στη μελέτη. Τα δέντρα παίζουν καθοριστικό ρόλο στην καταπολέμηση αυτών των υψηλών θερμοκρασιών. παρέχουν σκιά και δροσίζουν τον αέρα μέσω μιας ζωτικής σημασίας διαδικασίας που ονομάζεται εξατμισοδιαπνοή. Χωρίς επαρκή κάλυψη δέντρων, οι κάτοικοι σε οικοδομές χαμηλού εισοδήματος αφήνονται να αντιμετωπίσουν μια πιο έντονη αστική ζέστη.

Οι προσπάθειες για την ανακούφιση αυτής της κατάστασης απέτυχαν. Παρά τις ομοσπονδιακές και κρατικές πρωτοβουλίες δενδροφύτευσης, η εμβέλεια αυτών των προγραμμάτων στις μειονεκτικές γειτονιές του Λονγκ Άιλαντ ήταν ελάχιστη. Ο φιλόδοξος στόχος του κυβερνήτη Hochul για φύτευση 25 εκατομμυρίων δέντρων σε ολόκληρη τη Νέα Υόρκη έως το 2033, με 37 εκατομμύρια δολάρια που διατίθενται για αυτές τις προσπάθειες, δεν έχει ακόμη κάνει σημαντικό βήμα. Από το 2024, μόνο περίπου 327.000 δέντρα φυτεύτηκαν σε όλη την πολιτεία, με μόλις 2.800 στο Λονγκ Άιλαντ - το χαμηλότερο στην πολιτεία.

Μετριασμός της μελλοντικής θερμότητας

Έρευνα από πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Φύση περιγράφει μια μεθοδική προσέγγιση για την αντιμετώπιση των ανισοτήτων κάλυψης των δέντρων. Η μελέτη ανέλυσε 100 αστικοποιημένες περιοχές σε όλες τις ΗΠΑ, υποδεικνύοντας ότι μια συστηματική αύξηση της κάλυψης των δέντρων θα μπορούσε να αποφέρει σημαντικά οφέλη για την υγεία και την ευημερία. Τονίζει ότι οι γειτονιές με υψηλότερες αδιαπέραστες επιφάνειες —που συχνά κατοικούνται από έγχρωμους ανθρώπους— υπόκεινται σε αυξημένες καλοκαιρινές θερμοκρασίες, επιδεινώνοντας περαιτέρω τις ανισότητες που αντιμετωπίζουν αυτές οι κοινότητες.

Με την τρέχουσα τροχιά της κλιματικής αλλαγής και τον συνεχιζόμενο κατακερματισμό των δέντρων στις αστικές περιοχές, είναι απαραίτητες οι προληπτικές και δίκαιες στρατηγικές δενδροφύτευσης. Η εκπαίδευση και η συμμετοχή της κοινότητας μπορούν να ενισχύσουν την καλύτερη κατανόηση της ανάγκης για πρωτοβουλίες αστικής δασοκομίας, διασφαλίζοντας ότι οι επενδύσεις κατευθύνονται εκεί που χρειάζονται περισσότερο. Μόνο με την ιεράρχηση της ισότητας των δέντρων μπορούμε να ελπίζουμε ότι θα δημιουργήσουμε πιο δροσερούς, πιο υγιείς αστικούς χώρους για όλους.