Hittecrisis: de schaduwkloof op Long Island zorgt ervoor dat gemeenschappen met lage inkomens in de problemen komen

Hittecrisis: de schaduwkloof op Long Island zorgt ervoor dat gemeenschappen met lage inkomens in de problemen komen

Terwijl we door de zinderende zomermaanden navigeren, is het van essentieel belang om een ​​urgent milieuprobleem aan te pakken dat veel gemeenschappen treft: de steeds groter wordende kloof in de boombedekking en de gevolgen daarvan voor het warmtebeheer. De recente hittegolf die eind juni door het oosten van de VS trok en verzengende temperaturen naar Long Island en daarbuiten bracht, onderstreepte de grimmige realiteit voor gemeenschappen met lage inkomens. Volgens Nieuwsdag registreerde Nassau County op 24 juni een duizelingwekkende 102°F, waarbij de luchtvochtigheid de hitte-index naar een zinderende 111°F duwde.

De alarmerende temperatuurstijging is niet alleen maar een kwestie van ongemak; het is een duidelijk signaal van de gevolgen van klimaatverandering. Onderzoekers van Climate Central hebben aangegeven dat de opwarming van de aarde zulke extreme hittegebeurtenissen minstens vijf keer waarschijnlijker heeft gemaakt. Terwijl onze planeet blijft opwarmen, zullen de gemiddelde jaartemperaturen op Long Island naar verwachting tegen 2050 met 3,8 tot 5,8 graden stijgen en tegen 2080 mogelijk met 5,1 tot 9,5 graden stijgen, vergeleken met de gemiddelden van 1981 tot 2010.

De Tree Equity-uitdaging

Een bepaalde gemeenschap die het zwaarst te lijden heeft onder deze stijgende temperaturen is Hempstead, een stad met lagere inkomens die kampt met aanzienlijk minder bosbedekking dan welvarende gebieden zoals Garden City. Volgens analyse van de Boomaandelenscore hebben woningen in Hempstead beperkte toegang tot schaduw, waardoor bewoners kwetsbaar zijn tijdens extreem warme dagen.

De gevolgen van deze ongelijkheid zijn groot: buurten met lage inkomens ervaren vaak temperaturen die 2,7 graden warmer zijn dan die van hun rijkere tegenhangers, en in sommige gevallen reikt dat verschil in steden in het noordoosten tot 7,2 graden, zoals beschreven in het onderzoek. Bomen spelen een cruciale rol bij het bestrijden van deze hoge temperaturen; ze bieden schaduw en koelen de lucht via een essentieel proces dat verdamping wordt genoemd. Zonder voldoende boombedekking worden bewoners van huizen met lage inkomens geconfronteerd met een intensere stedelijke hitte.

Pogingen om deze situatie te verlichten zijn mislukt. Ondanks federale en staatsinitiatieven voor het planten van bomen is het bereik van deze programma's in de achtergestelde buurten van Long Island minimaal. Het ambitieuze doel van gouverneur Hochul om tegen 2033 in heel New York 25 miljoen bomen te planten, waarvoor 37 miljoen dollar is uitgetrokken, heeft nog geen grote deuk geslagen. In 2024 waren er over de hele staat slechts ongeveer 327.000 bomen geplant, waarvan slechts 2.800 op Long Island, het laagste in de staat.

Het verzachten van toekomstige hitte

Onderzoek uit een recente studie gepubliceerd in Natuur schetst een methodische aanpak om verschillen in boombedekking aan te pakken. De studie analyseerde 100 verstedelijkte gebieden in de VS, wat aangeeft dat een systematische toename van het aantal bomen aanzienlijke voordelen zou kunnen opleveren voor de gezondheid en het welzijn. Het benadrukt dat buurten met hogere ondoordringbare oppervlakken – vaak bewoond door gekleurde mensen – onderhevig zijn aan hogere zomertemperaturen, waardoor de ongelijkheid waarmee deze gemeenschappen worden geconfronteerd verder wordt verergerd.

Met het huidige traject van de klimaatverandering en de voortdurende fragmentatie van het bladerdak in stedelijke gebieden zijn proactieve en rechtvaardige boomplantstrategieën essentieel. Onderwijs en betrokkenheid van de gemeenschap kunnen een beter begrip van de noodzaak van stedelijke bosbouwinitiatieven bevorderen, waardoor wordt verzekerd dat de investeringen worden gericht daar waar deze het meest nodig zijn. Alleen door prioriteit te geven aan de gelijkheid van bomen kunnen we hopen koelere, gezondere stedelijke ruimtes voor iedereen te creëren.