Värmekris: Long Islands Shade Gap lämnar låginkomstsamhällen bakning

Värmekris: Long Islands Shade Gap lämnar låginkomstsamhällen bakning

När vi navigerar genom de svällande sommarmånaderna är det viktigt att ta itu med ett akut miljöproblem som påverkar många samhällen: det ökande gapet i trädtäcket och dess konsekvenser för värmehantering. Den senaste värmeböljan som svepte genom östra USA i slutet av juni och förde brännande temperaturer till Long Island och bortom, belyste den skarpa verkligheten för låginkomstsamhällen. Enligt Nyhetsdag, Nassau County registrerade svindlande 102°F den 24 juni, med luftfuktighet som pressade värmeindexet till svällande 111°F.

Den alarmerande temperaturökningen är inte bara en fråga om obehag; det är en tydlig signal om effekterna av klimatförändringar. Forskare från Climate Central har indikerat att den globala uppvärmningen har gjort sådana extrema värmehändelser minst fem gånger mer sannolikt. När vår planet fortsätter att värmas, beräknas Long Islands genomsnittliga årliga temperaturer stiga med 3,8 till 5,8 grader fram till 2050-talet och potentiellt öka med 5,1 till 9,5 grader fram till 2080-talet jämfört med genomsnitten från 1981 till 2010.

The Tree Equity Challenge

Ett särskilt samhälle som möter bördan av dessa stigande temperaturer är Hempstead, en stad med lägre inkomster som kämpar med betydligt mindre trädtäcke än mer välbärgade områden som Garden City. Enligt analys från Tree Equity Poäng, fastigheter i Hempstead har begränsad tillgång till skugga, vilket gör invånarna sårbara under extremt varma dagar.

Effekterna av denna skillnad är skarpa: låginkomstkvarter upplever ofta temperaturer som är 2,7 grader varmare än sina rikare motsvarigheter, och i vissa fall sträcker sig klyftan till 7,2 grader i nordöstra städer, som beskrivs i studien. Träd spelar en avgörande roll för att bekämpa dessa höga temperaturer; de ger skugga och kyler luften genom en livsviktig process som kallas evapotranspiration. Utan adekvat trädtäcke lämnas invånare i låginkomstkvarter att kämpa med en mer intensiv stadsvärme.

Ansträngningarna för att lindra denna situation har misslyckats. Trots federala och statliga trädplanteringsinitiativ har räckvidden för dessa program i Long Islands missgynnade stadsdelar varit minimal. Guvernör Hochuls ambitiösa mål att plantera 25 miljoner träd över hela New York år 2033, med 37 miljoner dollar avsatta för dessa ansträngningar, har ännu inte gjort ett betydande bucklor. Från och med 2024 planterades endast cirka 327 000 träd i hela staten, med bara 2 800 på Long Island - det lägsta i staten.

Dämpande framtida värme

Forskning från en nyligen publicerad studie i Natur beskriver ett metodiskt tillvägagångssätt för att ta itu med olikheter i trädtäcket. Studien analyserade 100 urbaniserade områden över hela USA, vilket tyder på att en systematisk ökning av trädtäcket kan ge betydande fördelar för hälsa och välbefinnande. Den understryker att stadsdelar med högre ogenomträngliga ytor – ofta bebodda av färgade människor – utsätts för ökade sommartemperaturer, vilket ytterligare förvärrar de ojämlikheter som dessa samhällen står inför.

Med den nuvarande klimatförändringens bana och den fortsatta fragmenteringen av trädkronorna i stadsområden är proaktiva och rättvisa trädplanteringsstrategier viktiga. Utbildning och samhällsengagemang kan främja en större förståelse för behovet av urbana skogsbruksinitiativ, vilket säkerställer att investeringar riktas dit de behövs som mest. Endast genom att prioritera trädens rättvisa kan vi hoppas skapa svalare, hälsosammare stadsrum för alla.