Valparaiso-brandmændene forenes mod Chiefs raceforsømmelse og forsømmelse

Valparaiso-brandmændene forenes mod Chiefs raceforsømmelse og forsømmelse

Valparaiso Brandvæsen er for nylig blevet sat i søgelyset på grund af nogle bekymrende påstande fra to af dets brandmænd, David Rodriguez og Larry Hudson, II. Begge har formelt anklaget brandchef David Lanier for at have brugt et racemæssigt bagtal rettet mod sorte personer, en rapport af MidBay News afslører. Rodriguez, som er af dominikansk afstamning, hævder at have hørt chefen bruge det nedsættende udtryk flere gange, hvilket fører til alvorlige bekymringer, ikke kun om chef Laniers bemærkninger, men også om bredere systemiske problemer i afdelingen.

Spændingen i Valparaiso Brandvæsen går ud over raceufølsomt sprog. Rodriguez og Hudson har rejst alarmer om utilstrækkelig uddannelse og vedvarende mangel på personale, siden afdelingen blev uafhængig for et par måneder tilbage. Rodriguez udtrykte sin frygt efter at have reageret på en bilulykke alene på grund af disse personalebegrænsninger. Afdelingen har i dag ni fuldtidsansatte brandmandsstillinger, men kan kun regne med syv mandskab.

Ledelsesproblemer og sikkerhedsproblemer

Kernen i klagerne graver dybere end personlige klager. Rodriguez har påpeget en mangel på træning siden afdelingens uafhængighed, hvor Chief Lanier angiveligt har nævnt varmen som en grund til at springe udendørs sessioner over. Disse udeladelser kan have alvorlige konsekvenser for besætningens evne til at udføre deres opgaver sikkert og effektivt, hvilket giver anledning til sikkerhedsproblemer. Hudson understregede, at National Fire Protection Agency (NFPA) standarder kræver mindst fire-personers hold på brandbiler for at sikre tilstrækkelig sikkerhed og driftseffektivitet.

Operationel logistik er blevet yderligere kompliceret af en udbedring på $100.000 for sort skimmelsvamp ved Valparaiso Firehouse. Denne situation førte til forsinkelser i udrykningstider, da brandmænd opholdt sig på et hotel under afhjælpningsprocessen, hvilket understregede det presserende behov for forskellige forbedringer i afdelingens infrastruktur. NFPA foreslår en fremmødetid på 80 sekunder, et mål, der har vist sig vanskeligt at nå under de nuværende forhold.

Det større billede: Institutionel racisme i brandvæsenet

Beskyldningerne i Valparaiso er ikke isolerede. En bredere samtale omkring institutionel racisme inden for brandvæsenet er længe ventet. En nylig artikel af Brandredning 1 fremhæver eksistensen af ​​systemiske problemer ikke kun i Valparaiso, men på tværs af brandvæsenet. Andrew Seicol, chef for North White Plains Brandvæsen, understreger, at det er afgørende at anerkende disse uretfærdigheder. Han hævder, at selvom brandmænd ikke må diskriminere i nødsituationer, må brandvæsenet kæmpe med de meget reelle spørgsmål om racemæssig ulighed, der eksisterer i dets rækker.

Desuden forbliver det amerikanske brandvæsen stort set homogent og består i væsentlig grad af hvide mænd. Juridiske spørgsmål relateret til diskrimination, chikane og gengældelse mod mennesker af farve og kvinder er alarmerende almindelige, hvilket får os til at stille spørgsmålstegn ved effektiviteten af ​​nuværende politikker og træningsprogrammer, der sigter mod at fremme mangfoldighed, lighed og inklusion (DEI). Fremstødet for DEI-initiativer fik ny hastende virkning i kølvandet på George Floyds mord i 2020, hvilket understregede behovet for løbende dialog og handling.

Går fremad

Rodriguez og Hudson præsenterede formelt deres klager for brandkommissær Tom Browning den 15. juni, og undersøgelser af sagen er i gang. Begge har også indgivet chikaneklager til City of Valparaiso Human Resources Department. Det er bemærkelsesværdigt, at under deres møde med Browning og andre embedsmænd i byen nægtede Chief Lanier ikke at have brugt den racemæssige bagtale. Dette svar har kun ført til opfordringer til ansvarlighed og forandring.

Efterhånden som samtaler om mangfoldighed og inklusion bliver mere og mere udbredt i brandvæsenet, kan Valparaiso-situationen tjene som et afgørende touchpoint for reformer. Agenturer som f.eks International Association of Fire Chiefs og International Association of Firefighters støtter DEI-initiativer. Men uden obligatorisk uddannelse vil indsatsen variere meget fra afdeling til afdeling.

Da Valparaisos brandvæsen kæmper med disse alvorlige påstande, er det vigtigt, at ledere prioriterer at tage fat på disse problemer, og sikrer alle brandmænds sikkerhed og velvære, mens de fremmer en kultur af respekt og inklusion.