Brandweerlieden uit Valparaiso verenigen zich tegen de racistische opmerkingen en verwaarlozing van de chef

Brandweerlieden uit Valparaiso verenigen zich tegen de racistische opmerkingen en verwaarlozing van de chef

De brandweer van Valparaiso is onlangs in de schijnwerpers gezet vanwege enkele verontrustende beschuldigingen van twee van haar brandweerlieden, David Rodriguez en Larry Hudson, II. Beiden hebben brandweercommandant David Lanier formeel beschuldigd van het gebruik van racistische opmerkingen gericht tegen zwarte individuen, aldus een rapport van MidBay-nieuws onthult. Rodriguez, die van Dominicaanse afkomst is, beweert dat hij de chef de denigrerende term meerdere keren heeft horen gebruiken, wat leidde tot ernstige zorgen, niet alleen over de opmerkingen van chef Lanier, maar ook over bredere systemische kwesties binnen de afdeling.

De spanning binnen de brandweer van Valparaiso gaat verder dan racistisch ongevoelig taalgebruik. Rodriguez en Hudson hebben alarm geslagen over ontoereikende training en aanhoudende tekorten aan personeel sinds de afdeling een paar maanden geleden onafhankelijk werd. Rodriguez uitte zijn angst nadat hij alleen op een auto-ongeluk had gereageerd vanwege deze personeelsbeperkingen. De afdeling beschikt momenteel over negen fulltime brandweerfuncties, maar kan slechts rekenen op zeven man.

Managementproblemen en veiligheidsproblemen

De kern van de klachten graaft dieper dan persoonlijke grieven. Rodriguez heeft gewezen op een gebrek aan training sinds de onafhankelijkheid van het departement, waarbij Chief Lanier naar verluidt de hitte aanhaalde als reden om buitensessies over te slaan. Deze omissies kunnen ernstige gevolgen hebben voor het vermogen van de bemanning om hun taken veilig en effectief uit te voeren, waardoor er bezorgdheid over de veiligheid ontstaat. Hudson benadrukte dat de normen van de National Fire Protection Agency (NFPA) vereisen dat teams van ten minste vier personen in brandweerwagens rijden om voldoende veiligheid en operationele efficiëntie te garanderen.

De operationele logistiek is verder gecompliceerd door een sanering van $ 100.000 voor zwarte schimmel in de brandweerkazerne van Valparaiso. Deze situatie leidde tot vertragingen in de responstijden bij noodgevallen, omdat brandweerlieden tijdens het saneringsproces in een hotel verbleven, wat de dringende behoefte aan verschillende verbeteringen in de infrastructuur van de afdeling benadrukte. De NFPA stelt een opkomsttijd van 80 seconden voor, een doelstelling die onder de huidige omstandigheden moeilijk haalbaar is gebleken.

Het grotere geheel: institutioneel racisme bij de brandweer

De beschuldigingen in Valparaiso staan ​​niet op zichzelf. Een breder gesprek rond institutioneel racisme binnen de brandweer had al lang moeten plaatsvinden. Een recent artikel van Brandredding 1 benadrukt het bestaan ​​van systemische problemen, niet alleen in Valparaiso, maar bij de hele brandweer. Andrew Seicol, hoofd van de brandweer van North White Plains, benadrukt dat het erkennen van deze onrechtvaardigheden van cruciaal belang is. Hij stelt dat, hoewel brandweerlieden tijdens noodsituaties niet mogen discrimineren, de brandweer wel moet worstelen met de zeer reële kwesties van raciale ongelijkheid die binnen haar gelederen bestaan.

Bovendien blijft de Amerikaanse brandweer grotendeels homogeen en bestaat ze voor een belangrijk deel uit blanke mannen. Juridische kwesties met betrekking tot discriminatie, intimidatie en vergelding tegen gekleurde mensen en vrouwen komen alarmerend vaak voor, wat ons doet twijfelen aan de doeltreffendheid van het huidige beleid en de huidige trainingsprogramma’s gericht op het bevorderen van diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI). De drang naar DEI-initiatieven kreeg nieuwe urgentie in de nasleep van de moord op George Floyd in 2020, wat de noodzaak van voortdurende dialoog en actie onderstreepte.

Vooruit

Rodriguez en Hudson hebben hun klachten op 15 juni formeel voorgelegd aan brandweercommissaris Tom Browning, en er wordt onderzoek naar de zaak gedaan. Beiden hebben ook klachten over intimidatie ingediend bij de afdeling Personeelszaken van de stad Valparaiso. Met name tijdens hun ontmoeting met Browning en andere stadsfunctionarissen ontkende Chief Lanier niet dat hij racistische opmerkingen maakte. Deze reactie heeft de roep om verantwoordelijkheid en verandering alleen maar aangewakkerd.

Nu gesprekken over diversiteit en inclusiviteit steeds vaker voorkomen bij de brandweer, kan de situatie in Valparaiso een cruciaal aanspreekpunt voor hervormingen zijn. Agentschappen zoals de International Association of Fire Chiefs en de International Association of Firefighters ondersteunen DEI-initiatieven. Maar zonder verplichte training zullen de inspanningen van afdeling tot afdeling sterk variëren.

Nu de brandweer van Valparaiso met deze ernstige beschuldigingen worstelt, is het essentieel dat leiders prioriteit geven aan het aanpakken van deze problemen, waarbij de veiligheid en het welzijn van alle brandweerlieden worden gewaarborgd en tegelijkertijd een cultuur van respect en inclusiviteit wordt bevorderd.