Brannmenn i Valparaiso forenes mot sjefens raseuttalelser og forsømmelse

Brannmenn i Valparaiso forenes mot sjefens raseuttalelser og forsømmelse

Brannvesenet i Valparaiso har nylig blitt kastet inn i søkelyset på grunn av noen urovekkende påstander fra to av brannmennene deres, David Rodriguez og Larry Hudson, II. Begge har formelt anklaget brannsjef David Lanier for å bruke et raseuttalelse rettet mot svarte individer, en rapport av MidBay News avslører. Rodriguez, som er av dominikansk avstamning, hevder å ha hørt sjefen bruke det nedsettende uttrykket flere ganger, noe som fører til alvorlige bekymringer ikke bare om sjef Laniers kommentarer, men også om bredere systemiske problemer i avdelingen.

Spenningen i Valparaiso brannvesen går utover raseufølsomt språk. Rodriguez og Hudson har slått alarm om utilstrekkelig opplæring og vedvarende mangel på bemanning siden avdelingen ble uavhengig for noen måneder tilbake. Rodriguez uttrykte frykten sin etter å ha svart på en kjøretøyulykke alene på grunn av disse bemanningsbegrensningene. Avdelingen har i dag ni fulltids brannmannsstillinger, men kan kun regne med syv personell.

Ledelsesproblemer og sikkerhetsbekymringer

Kjernen i klagene graver dypere enn personlige klager. Rodriguez har påpekt mangel på trening siden avdelingens uavhengighet, og sjef Lanier har angivelig sitert varmen som en grunn til å hoppe over utendørsøkter. Disse utelatelsene kan ha alvorlige konsekvenser for mannskapets evne til å utføre pliktene sine trygt og effektivt, noe som øker sikkerhetsproblemer. Hudson la vekt på at National Fire Protection Agency (NFPA) standarder krever minst fire-personers team på brannbiler for å sikre tilstrekkelig sikkerhet og driftseffektivitet.

Driftslogistikken har blitt ytterligere komplisert av en utbedring på 100 000 dollar for svartmugg ved Valparaiso Firehouse. Denne situasjonen førte til forsinkelser i utrykningstider da brannmenn bodde på et hotell under utbedringsprosessen, noe som fremhevet det presserende behovet for ulike forbedringer i avdelingens infrastruktur. NFPA foreslår en fremmøtetid på 80 sekunder, et mål som har vist seg vanskelig å nå under dagens forhold.

Det større bildet: Institusjonell rasisme i brannvesenet

Påstandene i Valparaiso er ikke isolert. En bredere samtale rundt institusjonell rasisme innen brannvesenet har ventet på seg. En fersk artikkel av Brannredning 1 fremhever eksistensen av systemiske problemer ikke bare i Valparaiso, men på tvers av brannvesenet. Andrew Seicol, sjef for North White Plains brannvesen, understreker at det er avgjørende å erkjenne disse urettferdighetene. Han argumenterer for at selv om brannmenn kanskje ikke diskriminerer i nødstilfeller, må brannvesenet kjempe med de helt reelle spørsmålene om rasemessig ulikhet som eksisterer i dens rekker.

Dessuten forblir det amerikanske brannvesenet stort sett homogent, og består vesentlig av hvite menn. Juridiske spørsmål knyttet til diskriminering, trakassering og gjengjeldelse mot mennesker av farger og kvinner er alarmerende vanlige, noe som fører til at vi stiller spørsmål ved effektiviteten av gjeldende retningslinjer og opplæringsprogrammer rettet mot å fremme mangfold, rettferdighet og inkludering (DEI). Presset for DEI-initiativer fikk ny press i kjølvannet av drapet på George Floyd i 2020, og understreket behovet for kontinuerlig dialog og handling.

Går fremover

Rodriguez og Hudson presenterte formelt klagene sine til brannkommissær Tom Browning 15. juni, og undersøkelser av saken er i gang. Begge har også sendt inn trakasseringsklager til City of Valparaiso Human Resources Department. Spesielt under møtet med Browning og andre bytjenestemenn nektet ikke sjef Lanier for å bruke raseuttalelsen. Dette svaret har bare drevet krav om ansvarlighet og endring.

Ettersom samtaler om mangfold og inkludering blir stadig mer utbredt i brannvesenet, kan Valparaiso-situasjonen tjene som et avgjørende kontaktpunkt for reformer. Byråer som f.eks International Association of Fire Chiefs og International Association of Firefighters støtter DEI-initiativer. Likevel, uten obligatorisk opplæring, vil innsatsen variere mye fra avdeling til avdeling.

Når brannvesenet i Valparaiso kjemper med disse alvorlige påstandene, er det viktig at ledere prioriterer å ta tak i disse problemene, for å sikre sikkerheten og trivselen til alle brannmenn samtidig som de fremmer en kultur for respekt og inkludering.